14일 부산 해뜨락 요양병원에서 코로나19 집단감염이 발생함에 따라, 요양병원과 같은 고위험시설에 대한 방역대책이 더욱 정밀하게 수립될 필요가 있다는 지적이 나온다. 정부는 수도권 요양병원·정신병원 종사자 등 16만명에 대한 전수검사를 실시한다는 대책을 내놨다.

해뜨락 요양병원이 위치한 부산 북구 만덕동은 지난달부터 식당과 목욕탕 등에서 코로나19 바이러스가 퍼져 전국에서 첫 동 단위 방역 강화 조처가 이루어진 곳이다. 지리적으로 멀지 않은 거리에 요양병원이 있어, 출퇴근을 하는 직원들이 바이러스를 병원 내에 전파시켰을 것이란 추정이 나온다. 이미 지난 3월부터 환자들의 보호자 면회는 금지된 상태이기 때문이다.

곽진 중앙방역대책본부 환자관리팀장은 이날 정례 브리핑에서 “53명의 확진자가 나왔다는 것을 보면 한번의 노출로 (집단감염이 발생했다고) 설명하기엔 어려울 것”이라며 “일정 기간 해당 장소 내에서 전파의 고리가 존재했을 것으로 추정하는 게 합당할 것 같다”고 말했다. 중풍·치매 환자 등이 다수 있는 요양병원에선 방역수칙이 제대로 지켜지지 않은 것으로 보인다. 부산시는 이날 “입원 환자의 절반가량이 치매 증상으로 인지력이 떨어지는 분들이어서 마스크를 잘 쓰지 않은 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

50대 간호조무사가 지표 환자로 지목됐지만, 코로나19 바이러스가 그 이전부터 병원 내에 전파됐을 가능성도 있다. 사후 확진자와 같은 호흡곤란으로 요양병원의 또다른 환자 7명이 최근 한달 사이 사망했기 때문이다. 하지만 이미 사망한 이들과 집단감염 간 연관성을 규명하기는 쉽지 않아 보인다.

요양병원은 고령 환자들이 밀집해 있기 때문에 대표적인 코로나19 고위험시설로 꼽힌다. 고령자일수록 코로나19에 걸리면 중증·위중환자가 될 가능성이 크고 치명률도 높다. 이번에 확진된 53명의 연령대 분포를 보면, 80대가 29명으로 가장 많고 70대가 10명, 60대 9명, 50대 4명, 40대 1명 등이다. 확진자들은 부산의료원과 부산대병원 등에서 치료를 받게 된다.

정부는 이달 중으로 수도권 요양병원·요양시설·정신병원 종사자 13만명과 노인 주간보호시설 이용자 3만명 등 16만명을 대상으로 코로나19 전수검사를 실시한다고 이날 밝혔다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 “요양병원 입원 환자는 입원할 때 진단검사를 받고 장기 입원한다는 점에서 위험요소가 많지 않지만, 의료진이나 종사자들은 계속 출근을 하기 때문에 (코로나19 감염이) 발생할 가능성은 여전하다”고 배경을 설명했다.

하지만 전문가들은 전수검사에만 의존하는 것은 한계가 있다고 지적한다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “전수검사를 한번 실시하고 끝내는 게 아니라 일상적으로 확진자를 신속히 찾아서 감염되지 않은 사람과 섞이지 않도록 분리하는 것이 중요하다”며 “대학병원에서 감염관리실을 두고 방역 준수 여부를 수시로 확인하는 것처럼, 요양병원 등 고위험군이 몰린 시설에도 감염관리 전담 인력을 배치해 (종사자·이용자를) 감시해야 한다”고 말했다. 김홍빈 분당서울대병원 교수(감염내과)는 “전수검사는 잠복기 환자나 무증상자를 거를 수 없기 때문에 무의미하고 (검사를 실시하는) 비용 대비 효과가 크지 않다”며 “병원 종사자들이 아프면 쉬고, 그 자리에 필요한 대체 인력을 지원하는 등의 세부 방안을 마련하는 것이 필요하다”고 지적했다.

한편 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 84명이 늘었다. 국내 지역사회 감염이 53명, 국외유입 사례가 31명이다. 해뜨락 요양병원 환자들은 이 집계에 포함되지 않았다. 방역당국은 전날 정례 브리핑에서 “아슬아슬한 상황”이라고 밝힌 바 있다. 

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