무증상 감염자, 환자의 10배 이상…인명피해 최소화 목표해야"

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 무증상 감염자가 현재 파악된 환자의 10배 이상 규모가 될 것이라는 전문가 예측이 나왔다.

오명돈 신종감염병 중앙임상위원회 위원장은 21일 국립중앙의료원에서 열린 기자회견에서 "코로나19는 일상 대화 속에서도 쉽게 전파하므로 자기도 모른 채 감염된 사람이 상당할 것"이라며 이같이 밝혔다.

오 위원장은 "무증상 감염자가 얼마나 많은지 파악하는 방법이 항체 양성률 조사(항체검사)"라며 "해외 사례를 종합하면 무증상 감염자는 현재 파악된 환자의 10배 규모가 될 것으로 추정된다"고 말했다.

중앙임상위에 따르면 스페인 정부가 4월 말 6만명을 대상으로 코로나19 항체 검사를 시행한 결과, 항체 양성률이 5%로 나왔다. 스페인 4천500만 인구 중 약 225만명이 감염됐다는 뜻인데, 스페인 정부가 파악한 환자 수 23만명보다 10배 많은 수준이다.

최소 23개 지역에서 항체 검사를 한 결과 미국 뉴욕 브루클린의 코로나19 항체 양성률은 47.0%, 중국 우한은 10% 정도로 나왔고 일부 건강한 헌혈자에서도 1% 내외로 보고되고 있다.

오 교수는 "무증상 감염자가 10배 이상 많기 때문에 일상생활에서 바이러스를 확산할 수 있어서 '깜깜이 감염', 'N차 감염'이 발생하는 게 너무나 당연하다"며 "이런 무증상 감염 규모를 알지 못하면 조기 진단과 접촉자 추적, 격리와 같은 현재 방역대책으로는 확산을 완전히 잡을 수도 없다"고 지적했다.

이어 "항체 검사는 우리나라 코로나19 유행이 얼마나 진행돼있는지를 판단할 수 있는 수단"이라며 "항체 양성률을 알면 우리의 현 상황에 따라 적절한 방역 대책을 세울 수 있다"고 말했다.

그러면서 국내 코로나19 방역 대책의 목표는 단순한 '종식'이 아니라는 점, 중동호흡기증후군(메르스·MERS)과는 다르게 대응해야 한다는 점 등을 명확히 했다.

오 교수는 "방역대책의 최종 목표는 코로나19 종식이 아니라 유행과 확산 속도를 늦춰 우리 의료시스템이 감당할 수 있는 수준에서 환자가 발생토록 하는 것"이라며 "인명피해를 최소화한다는 현실적인 목표를 설정해야 한다"고 말했다.

그는 "대구·경북 지역에서 메르스 방역 매뉴얼을 그대로 적용하다 (입원 치료가 필요치 않은) 건강한 양성 환자들을 입원시키는 바람에 정작 입원이 필요한 사람들이 대기하다 목숨을 잃었다"며 "이런 안타까운 경험을 되풀이해선 안 될 것"이라고 강조했다.

'무증상 감염자, 얼마나 많은가?'(서울=연합뉴스) 진연수 기자 = 21일 오후 서울 중구 국립중앙의료원에서 열린 신종감염병 중앙임상위원회 기자회견에서 오명돈 중앙상임위원장이 임상 데이터 연구 결과를 발표하고 있다. 2020.6.21 jin90@yna.co.kr

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