'中폐렴 원인 지목' 코로나 바이러스 대체 무엇?

두바이에서 귀국한 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 의심 환자 1명이 1차 검사 결과 음성 판정을 받은 지난 2018년 9월12일 중랑구 서울의료원 응급실 입구에 메르스 안내문이 붙어 있다. /사진=뉴스1

중국에서 발생한 원인 미상의 폐렴이 신종 '코로나 바이러스'로 좁혀지고 있다.

세계보건기구(WHO)는 8일(현지시간) 성명을 통해 중국 중부 우한 등에서 수십명이 집단 발병해 중국 당국을 긴장하게 한 의문의 폐렴이 새로운 코로나 바이러스일 가능성이 높은 것으로 나타났다고 밝혔다.

태양의 바깥쪽 층인 코로나(Corona)와 닮았다고 해서 이름 붙여진 '코로나 바이러스'는 지난 1937년 닭에게서 최초로 발견된 균이다. 조류뿐만 아니라 사람, 돼지 등 포유류도 감염될 수 있다.

코로나 바이러스 자체는 감기와 같은 호흡기 질환 및 소화기 질환을 일으키는 RNA 바이러스로, 그 위험성이 높지 않다. 다만 코로나 바이러스의 변종인 사스-코로나 바이러스는 사스(SARS·중증 급성 호흡기 증후군)의 원인으로 알려져 있다. 또 메르스-코로나 바이러스에 의해 발병하는 메르스는 발열, 기침 등의 증상을 보이는 치명적 감염병이다.

한편 9일 중국 공영방송 CCTV는 이번 집단 발병상태를 조사하는 중국 전문가팀이 "이번 원인 불명의 폐렴은 신형 코로나바이러스 (감염)에 따른 것으로 초기 판단했다"고 보도한 바 있다.

전문가 팀은 "7일 밤 9시 기준, 해당 바이러스의 전체 유전체 염기 서열을 확인했다"며 "핵산증폭검사(NAT검사)를 진행한 결과 15명이 양성으로 나왔고 양성이 나온 사람의 샘플에서 해당 바이러스를 분리 배양했다"고 밝혔다.

안경달 기자 gunners92@mt.co.kr 

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