체내 독소를 빼기 위해 디톡스 음료를 마시는 사람들이 많다. 체내 독소가 쌓이면 체내 세포와 장기가 손상되고 염증이 발생하기 때문이다. 특히, 평소 쉽게 마실 수 있는 녹차가 독소 배출에 효과적이다. 타임지가 선정한 ‘세계 10대 슈퍼푸드’ 중 하나인 녹차의 건강효과에 대해 알아본다.

녹차는 독소 배출에 탁월하다. 녹차에 함유된 탄닌이 몸에 돌아다니는 단백질, 알칼로이드 같은 유기화합물들을 침전시켜 몸 밖으로 배출시키기 때문이다. 유기화합물에는 세균, 바이러스, 진균, 독소가 포함된다. 특히, 신진대사를 촉진시켜 몸의 해독 기능을 도와주는 일반적인 해독 음료와 다르게, 녹차는 스스로 몸속 독소를 없앤다. 더불어 녹차의 떫은맛을 내는 카테킨이라는 항산화 성분은 체내 활성산소를 제거한다. 활성산소가 많으면 염증을 유발하는 사이토카인이 많이 분비된다. 또한, 녹차 속 식이섬유는 다이옥신을 흡착해 배출시키고 재흡수를 억제하는 효과도 있다. 다이옥신은 지용성 유해물질로, 우리 몸에 흡수되면 쉽게 배출되지 않는 성분이다.​

다만, 녹차는 약과 같이 복용하면 안된다. 녹차의 해독기능이 강력해 약효가 떨어질 수 있기 때문이다. 특히, 해열·진통·소염제로 친숙한 아세트아미노펜은 녹차 성분과 만나면 간 독성 위험이 높아질 수 있다. 녹차의 성분 중 하나인 에피갈로카테킨 갈레이트(EGCG)는 강력한 항산화 작용을 하는 과정에서 간에 영향을 주기 때문이다. 또한, 응고제나 항혈소판제를 복용하는 사람은 녹차를 자제하는 게 좋다. 녹차의 카테킨, 카페인 등의 성분은 혈액순환을 활성화하게 하는 등 심장과 혈관질환에 영향을 줘, 항응고제나 항혈소판제를 복용하는 사람의 출혈 위험을 높일 수 있다.

녹차는 체지방 감소에 효과적이다. 녹차에 함유된 카테킨이라는 폴리페놀 성분이 몸속에 지방과 콜레스테롤 흡수를 억제하기 때문이다. 특히, 녹차는 마이너스 칼로리 푸드로 다이어트에 큰 도움이 된다. 마이너스 칼로리 푸드는 섭취 시 인체에 들어오는 칼로리보다 소화되며 나가는 칼로리가 더 많은 식품을 뜻한다. 실제 삼성서울병원 연구팀이 40세 이상 1856명을 대상으로 마시는 차 종류와 혈중 콜레스테롤 수치를 조사한 결과, 녹차를 주로 마시는 사람은 몸에 나쁜 콜레스테롤(LDL)과 총콜레스테롤 수치가 가장 낮았다. 카테킨은 지방질 소화를 도와 배출을 원활하게 하는 지방분해효소인 리파아제를 활성화하기도 한다.

녹차는 노화 예방에 탁월해 건강한 수명연장에 기여한다. 이는 녹차의 카테킨이라는 성분이 항산화 효과를 내기 때문이다. 심지어 녹차의 항산화 효과는 비타민C와 E보다도 강력하다. 실제 녹차 분말 3g이 들어간 녹차 물로 지은 밥이 정제수로 지은 밥보다 폴리페놀이 40배 많았다는 연구결과도 있다(한국식품영양과학회). 녹차 분말을 3g가량 첨가한 경우에도 밥의 항산화 활성도가 높게 나타났다. 우리 몸에는 노화를 일으키는 활성산소가 있는데, 카테킨이 노화 예방은 물론 심혈관계와 신진대사 강화에 도움이 된다. 따라서 녹차는 신체나이를 젊어지게 하고 수명도 늘게 해 장수식품으로 꼽힌다.

녹차는 70도의 미지근한 물에 우려내야 한다. 뜨거운 물에 우리면 녹차 속 항산화 성분이 파괴될 수 있기 때문이다. 한편, 녹차 대신 녹차의 카테킨만 추출해 만든 건강기능식품은 다량으로 섭취하면 간 손상을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 기저질환이 없던 남성이 두 달간 카테킨이 들어간 건강기능식품을 복용했다가 간 질환에 걸린 사례가 영국 언론에 보도된 적 있다. 또한 국내에서도 식품안전정보원에 따르면 카테킨 건강기능식품 섭취가 원인인 신체 이상 반응 건수는 2009년부터 2018년까지 122건이었다. 녹차도 많이 마시면 카페인 과다가 될 수 있어 카페인에 민감한 사람은 묽게 우려 마시는 것이 좋다.