'강성' 신원식 장관 내정에 軍도 긴장…청문회 문턱 넘을까

국방부 장관 후보자로 내정된 신원식(65세) 국민의힘 의원은 군의 핵심 요직을 거친 3성 장군 출신으로 강경 보수 성향으로 평가된다.
 
신 후보자는 육군사관학교(37기)를 졸업하고 육군 3사단장과 국방부 정책기획관, 수도방위사령관, 합동참모본부 작전본부장, 합참 차장 등을 지낸 뒤 2016년 전역했다.
 
이후 새누리당을 통해 정치권에 입문한 뒤 19대 대선에서 유승민 캠프에 몸 담았다가 2018년 자유한국당에 복당했고, 21대 총선에서 국민의힘 비례대표 의원에 당선됐다.
 
그는 박정희 전 대통령의 아들 박지만 EG 회장과 동기이며 박찬주 전 2군사령관과 고 이재수 전 기무사령관 등 쟁쟁한 육사 동기들 중에서도 선두그룹을 차지해왔다.
 
신 후보자는 정치권 입문 후 강경한 보수 행보로 여론의 주목을 끌어왔다.
 
그는 지난달 25일 국회 국방위에서 해병대원 순직 사건과 관련해 "안타깝지만 손잡고 가다가 웅덩이에 푹 빠져서 죽음을 당했다. 이게 8명의 징계자를 낼 만큼 어마어마한 군의 과오냐"고 말했다가 여권 내에서도 비판 받았다.
 
이 사건을 조사하다 항명죄로 입건된 박정훈 전 해병대 수사단장에 대해서는 "3류 정치인 흉내를 멈추고 당당히 조사에 응하라"고 비판하는 페이스북 글을 올렸다.
 
그는 최근 논란이 되고 있는 홍범도 장군 흉상 문제의 당사자이기도 하다. 그는 지난해 국정감사에서 육사 내 홍범도 흉상에 대해 처음 문제제기 했고 지금도 철거 당위론을 고수하고 있다.
 
그는 최근 페이스북 등을 통해 "홍범도 장군의 1921년 대(對)군중 발표와 사망 당시 부고장은 그가 '무늬만 공산당원'이 아닌 '뼈속까지 빨간 공산당원'이었음을 증명"한다고 주장했다.
 
심지어 그는 육사 대선배이자 윤석열 대통령의 멘토로 알려진 이종찬 광복회장에 대해서도 홍범도 흉상을 놓고 입장이 갈리자 "대한민국 정체성을 저버린 광복회장이야말로 판단하실 능력이 없으시면 즉각 사퇴하라"고 성토했다. 

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