‘조국 데스노트’ 고민의 정의당, 이유는 “지지층 갈라질라”

정의당 심상정 대표(가운데)와 윤소하 원내대표(오른쪽)가 26일 여의도 국회 본청에서 조국 법무부 장관 후보자 인사청문회 준비단장인 김후곤 법무부 기획조정실장(왼쪽)으로부터 조 후보와 관련된 의혹에 대한 소명을 직접 듣기 위해 만나 대화하고 있다. [연합]


“조국 법무부 장관 후보자에 대한 어떤 선택을 하더라도 득이 될 것이 없다. 지지층이 갈라지게 생겼다.”

정의당이 조 후보자를 이른바 ‘데스노트’에 올릴지 여부를 두고 고심 중이다. 조 후보자를 공격하면 개혁을 중시하는 지지층에게서 외면받고, 방어하면 젊은 지지층이 떨어져 나간다는 게 고민의 배경이다. 일각에서는 정의당이 정치개혁특별위원회를 염두에 두다보니 조 후보자에 대한 결정을 미루고 있다는 해석도 나온다.

정의당 관계자는 27일 “자유한국당의 공격은 상관없지만 당원이 갈라질 수 있는 문제다”며 “개혁층은 조 후보자에 대한 적격 의견이 많은 반면, 젊은층은 조 후보자의 도덕성 문제로 이미 개혁의 수장이 될 수 없다는 얘기를 한다”고 했다. 이어 “내부 지지층의 문제가 걸려있기 때문에 새로 부임한 심상정 정의당 대표도 당을 이끄는 수장으로 고민이 많다”며 “심 대표의 리더십이 걸려있는 문제”라고 했다.

특히 조 후보자가 문재인 정부 개혁의 메신저 역할을 했다는 점에서 정의당의 고민은 더 커졌다. 관계자는 “법무부 장관으로의 정책방향을 평가하기도 하지만 조 후보자는 개혁의 메신저라는 상징성이 있다”고 했다. 조 후보자를 데스노트에 올리면 자칫 문재인 정부의 상징을 정면으로 건드리는 사안이 될 수도 있다는 것이다. 현재 여권은 연일 단일대오로 조 후보자 구하기에 나서는 모습을 보이고 있다.

때문에 정의당은 지지층 여론의 향배가 어느정도 결정되는 시점에서 결론을 내릴 가능성이 높다. 그 시점은 조 후보자의 청문회가 끝난 상황이라는 게 내부적인 판단으로 보인다. 정의당 다른 관계자는 “지금 조 후보자가 문 정부가 추구하는 개혁 메신저로 국민의 동력을 이끌어낼 수 있느냐를 평가해야 하는 부분이 있다”며 “아직 개혁동력이 있다는 사람과 아니라는 사람이 있는데, 조 후보자의 생각과 국민정서상 답해야 할 부분에 대해 들어보고 판단을 해야 한다”고 했다.

일각에서는 이를 두고 정개특위 표결과 결부한 판단이라는 해석도 내놨다. 선거제도 개편을 주장하는 정의당에게 힘을 실어줄 수 있는 가장 큰 세력이 민주당이라는 것이다. 이달 말로 활동시한이 종료되는 정개특위에서 표결하기 위해서는 민주당의 협조가 필수적인데, 조 후보자에 대한 직접적인 비판을 하면 민주당이 돌아설 수 있다. 정의당은 줄곧 선거제 개편을 제1과제로 강조해왔다.

다만 정의당 측에서는 이를 보수야권이 제기한 구도싸움의 일종으로 규정했다. 유상진 정의당 대변인은 “조 후보자는 사법개혁 부분이기에 전혀 무관한 사안”이라며 “그런 해설은 한국당의 입장”이라고 했다. 이어 “선거제 개편은 촛불 국면 당시 문 정부가 약속한 사안이고, 시민단체에서 요구하는 내용”이라며 “게다가 정개특위와 관련해서는 이미 심 대표가 위원장 자리에서 물러나면서 약속이 됐다”고 했다.

윤소하 정의당 원내대표도 이날 MBC라디오 김종배의 시선집중에 출연해 “일각의 주장이 아니라 한국당 주장”이라며 “청문회 전부터 이미 정개특위를 연장해서 8월 30일까지 처리하기로 돼 있었는데 한국당은 거기에 대한 어떤 안도 내지 않고 계속해서 방해만 해왔다”고 했다. 그는 “(표결은) 이미 진행되고 사안인데 그것과 이걸 왜 연결시키느냐”며 “청문회에 대한 입장을 마치 민주당과 정략적으로 접근한 것 아니냐고 하면서 정쟁의 도구로 삼는 것은 바람직하지 않다”고 했다.

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