인공강우 뿌린다는데…전문가 "비과학적 보여주기"

서울 온 외국인도 `컥컥`고농도 미세먼지가 이어진 6일 오후 서울 종로구 광화문광장을 찾은 외국인 관광객들이 불쾌한 표정으로 마스크를 고쳐 쓰고 있다. 이날 서울의 초미세먼지(PM2.5) 농도는 한때 158㎛/㎥를 기록했다. 
[이승환 기자]최악의 미세먼지가 1주일 동안 계속되면서 급기야 대통령까지 나서서 특단의 대책을 주문하고 나섰지만 전문지식에 기반하지 않은 대통령의 지시가 오히려 실무진을 당혹스럽게 하고 있다는 비판이 제기되고 있다.

문재인 대통령의 강력한 미세먼지 대책 주문은 올 들어 벌써 두 번째다. 앞서 1월 22일에는 최악의 미세먼지가 지나간 뒤 열린 국무회의에서 "인공강우, 고압분사, 물청소, 공기정화필터, 또는 집진기 설치 등 새로운 방안도 연구개발하고 시행해서 경험을 축적하고 기술을 발전시켜 나갈 필요가 있다"면서 구체적인 방법을 거론하며 대책을 주문했다. 이번에는 대통령이 직접 '한중 동시 미세먼지 비상저감조치'와 중국과의 기술협력을 기반으로 한 '인공강우 공동 실시'를 주문했다.

전문가들은 문 대통령의 이 같은 주문에 대해 "'답답함을 드러낸 표현'으로 이해할 수 있다"면서도 "미세먼지에 대한 전문지식이 전혀 반영되지 않은 지적에 불과하다"고 일축한다.

먼저 인공강우는 본래 가뭄을 해결하기 위한 방법이다. 인공강우는 구름을 이루는 작은 수증기 입자들이 서로 잘 뭉쳐 물방울로 떨어지도록 구름씨(응결핵)를 뿌려 인공적으로 비를 내리게 하는 것인데, 미세먼지를 가라앉히는 대책이 될 수 없다는 게 전문가들 지적이다. 첫째, 고농도의 미세먼지가 나타나는 경우는 한반도가 고기압 영향권에 들어 있을 때인데, 이런 조건에서는 인공강우가 성공하기 어렵다는 것이다. 둘째, 입자 크기가 2.5㎛(마이크로미터·1㎛는 100만분의 1m) 이하인 초미세먼지(PM2.5)는 비로도 잘 씻겨 내려가지 않는다. 우정헌 건국대 기술융합공학과 교수는 "인체 깊숙이 침투해 실질적으로 인체에 악영향을 끼치는 PM2.5는 크기가 매우 작기 때문에 대부분 비로 씻어 내릴 수 없다"고 꼬집었다. 효과가 있다고 하더라도 매우 일시적이라는 한계도 있다. 김세웅 미국 어바인 캘리포니아대(UCI) 지구시스템과학과 교수는 "비가 온 뒤 잠깐 깨끗해질 순 있어도 곧 미세먼지는 다시 생성될 것"이라고 말했다. 게다가 일반적으로 초미세먼지는 수분이 많은 환경에서 더 잘 생성된다.