[인터풋볼] 신동현 기자= 미국 국가대표 출신의 팀 하워드가 잭 스테판(24, 포르투나 뒤셀도르프)이 자신보다 더 뛰어난 활약을 펼칠 재능을 가지고 있다고 말했다.

하워드는 지난 2003년 뉴욕 레드불스를 떠나 맨체스터 유나이티드에 합류했다. 이후 4년간 몸 담았던 맨유에서 에버턴으로 이적한 뒤 2016년 다시 미국 무대에 복귀했다. 미국 국가대표에서도 오랜 활약을 이어간 그는 2008년 `미국 올해의 선수상`과 2009 국제축구연맹(FIFA) 컨페더레이션스컵에서 골든 글러브를 수상하며 활약을 인정받았다.

스테판은 미국의 촉망받는 골키퍼다. 2019 CONCAF(북중미축구연맹) 골드컵에서 골문을 지키며 미국의 준우승에 크게 공헌하기도 했다. 지난 7월 맨체스터 시티의 유니폼을 입은 스테판은 주전 경험을 위해 뒤셀도르프로 임대 이적했다. 뒤셀도르프는 조현우와 연결됐던 구단으로 국내에서도 잠시 화제를 모은 바 있다.

하워드는 9일(한국시간) 스페인 매체 `아스`를 통해 "나는 브래드 프리델, 케이시 켈러 같이 훌륭한 선수들처럼 되고 싶었다. 또한 그들을 뛰어 넘고 싶은 마음도 있었고 결국 이뤄냈다. 이제 스테판이 나를 뛰어 넘어야 할 시점이다"고 말했다.

이어서 "스테판이 내가 가지고 있는 기록들을 깨길 바란다. 미국의 젊은 선수들이 메이저리그 사커 혹은 해외에서 좋은 활약을 펼치고 있다. 하지만 재능으로 따지면 스테판은 누구에게도 뒤지지 않는다"고 덧붙였다.

사진=게티이미지

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