영국 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티의 잭 그릴리시가 “잉글랜드 출신 선수들이 차별을 받고 있다”는 동료 케빈 더 브라위너에 발언에 동조했다. 외국인 선수들과 똑같이 ‘밤 문화’를 즐겨도 영국인 선수들은 자국 프리미어리그 팬들에게 한층 혹독한 비판을 받는다는 주장이다.

현지시간 22일 텔레그래프와 맨체스터이브닝뉴스 등 복수의 영국 매체들에 따르면 그릴리시는 최근 네이션스리그 경기를 앞두고 인터뷰를 가졌다. 이 자리에서 그는 ‘더 브라위너의 발언에 대해 어떻게 생각하느냐’는 리포터의 질문에 웃음을 터뜨리며 “그가 어떤 맥락에서 그런 말을 했는지는 분명히 알 것 같다”고 입을 뗐다.

더 브라위너는 벨기에 출신, 그릴리시는 영국 잉글랜드에서 나고 자란 아일랜드 혈통의 영국인이다.

앞서 더 브라위너는 “그라운드 바깥에선 영국인 선수들에게 조금 더 눈길이 쏠려 있는 듯하다”면서 “그들이 잉글랜드 출신이기 때문에 사람들이 한층 더 무슨 일이 벌어지고 있는지 관심을 갖는 것 같다”고 말했다.

그는 이어 “예를 들어 밤문화를 즐겼을 때, 우리 같은 외국인 선수들은 그게 그렇게 자주 문제가 되진 않는다”면서 “반면 잉글랜드 출신 선수들이 놀러 나가게 되면, 언론에 즉각 도배가 되고 사람들 역시 말을 더 얹는다”고 주장했다.

더 브라위너는 또 “선수가 사적인 시간에 하는 일들은 간섭받아선 안 되지만 사람들은 신경을 쓴다”고도 덧붙였다.

이에 대해 그릴리시는 “이 나라가 원래 그런 것 같다”며 자신은 사실상 체념했다는 뜻도 시사했다. 그릴리시는 여성들과의 관계를 비롯해 유흥을 즐기는 모습 등으로 여러 차례 논란에 휩싸인 바 있다.

그릴리시는 “나는 년 트로피를 들어올리는, 세계에서 가장 큰 클럽 중 한 곳에서 뛰고 있는 데다 내겐 어마어마한 가격표가 붙어 있다”며 “사람들은 (나에 대해) 이야기하길 원할 것”이라고 말을 이어갔다.

그는 “이건 내가 받아들여야만 하는 것”이라며 “피할 수 없는 일”이라고 일축했다.

그런가 하면 그릴리시는 “아스톤 빌라 시절엔 더 자유로웠던 것 같다”고도 했다. 그는 “반면 맨시티에선 훨씬 더 체계가 잡혀 있다”며 “사람들은 내가 전과 다른 방식으로 뛴다고 말할 수도 있겠지만, 그건 내가 함께 하는 동료들과 호흡을 맞추는 과정에서 나오는 것”이라고 설명했다.

그릴리쉬는 현재 맨시티에서 사실상 잉여 자원으로 전락했다는 평가를 받고 있다. 올시즌엔 3경기에 출전해 1골을 넣는 데 그쳤다. ‘1억 파운드의 사나이’ 타이틀을 달고 맨시티에 입성했던 만큼, 팬들의 원성은 날로 커져가고 있다. 

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