동료에서 적이 된 워커, 손흥민 옹호..."부진? 그래도 환상적인 선수!"

토트넘 훗스퍼에서 뛰었던 카일 워커는 손흥민이 최근 부진하고 있음에도 불구하고 환상적인 선수라고 언급했다.

영국 'HITC'는 2일(이하 한국시간) "워커는 손흥민이 올 시즌 안 좋은 폼을 보여주고 있음에도 환상적인 선수라고 말했다. 워커는 맨체스터 시티로 이적하기 전에 토트넘에서 손흥민의 재능을 직접 확인했을 것이다"고 보도했다.

손흥민은 지난 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지했다. 하지만 올 시즌에는 다소 힘든 시기를 보내고 있다. 지금까지 리그 23경기에서 5골에 그치고 있다. 이 역시 9월 중순 레스터 시티전 해트트릭, 1월 초 크리스탈 팰리스전 한 골 이후 2월 중순 오랜만에 5호골을 신고할 만큼 득점 텀이 길었다.

결국 최근 선발 대신 교체로 투입되고 있다. 토트넘이 레스터 시티에 1-4로 무릎을 꿇었고, AC밀란과 유럽 챔피언스리그 16강 1차전에서 0-1로 패하는 동안 손흥민도 뚜렷한 활약을 보여주지 못했다. 이 때문에 지난달 20일 웨스트햄 유나이티드와의 EPL 24라운드 선발 명단에서 제외됐다.

활약은 좋았다. 당시 손흥민은 후반 23분 교체 투입됐고, 4분 만에 자신이 왜 뛰어야 하는지를 증명했다. 후반 27분 해리 케인의 절묘한 패스를 받아 군더더기 없는 마무리로 웨스트햄의 골망을 갈랐다. 또한 첼시와의 경기에서도 날카로운 코너킥으로 케인의 골에 간접적으로 관여하기도 했다.

이런 가운데 워커가 손흥민에 대해 언급했다. 워커는 2009년부터 약 8년 동안 토트넘에 뛴 적이 있다. 손흥민이 2015년 토트넘에 합류하면서 잠깐 호흡을 맞추기도 했다. 2017년부터는 맨시티에서 뛰고 있고, 이제는 동료에서 적으로 손흥민과 수 차례 맞붙은 경험이 있다.

워커는 "손흥민의 최근 폼은 좋지 않다. 하지만 그는 환상적인 선수다. 그리고 손흥민은 내가 축구하면서 만난 사람들 중에서 가장 착한 선수 중 한 명이기도 하다. 그저 같은 일이 반복되는 것이다. 같은 선수들, 똑같은 경쟁, 동일한 기분. 그냥 해만 바뀌었을 뿐이다"고 말했다. 

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