2008~2009시즌 이후 14시즌 만에 V리그 챔피언 결정전 우승을 노렸던 흥국생명 ‘배구 여제’ 김연경(35)의 도전은 사상 첫 ‘리버스 스윕’ 우승 허용이라는 ‘새드 엔딩’으로 끝이 나고 말았다. 이제 배구계와 배구팬들의 관심은 김연경의 거취에 쏠린다. ‘현역 연장’에 대한 힌트를 살짝 주긴 했지만, 아직 100% 결정한 것은 아닌 것으로 보인다.
  

6일 오후 인천 부평구 삼산월드체육관에서 열린 여자프로배구 2022-2023 V리그 챔피언 결정전 흥국생명과 한국도로공사 5차전 경기, 흥국생명 김연경이 세트 스코어 3대2로 패배 후 팬들에게 인사를 하고 있다.  뉴스1

6일 인천 삼산체육관여세 열린 흥국생명과 도로공사의 2022~2023 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전이 끝난 뒤 김연경은 인터뷰실을 찾아 기자회견을 진행했다. 보통 V리그의 인터뷰 절차는 패장, 승장, 그리고 기자들이 선정한 수훈선수로 진행된다. 이날 경기에서 흥국생명이 패배했음에도 김연경의 기자회견이 진행됐다는 것은 그만큼 김연경에게 쏠린 관심과 그의 위상을 엿볼 수 있는 대목이다.
 
덤덤한 무표정으로 기자회견장에 들어선 김연경은 “너무너무 아쉽다. 5차전까지 오면서 많은 기회들이 왔는데...그 기회를 놓쳤던 게 결국 이런 결과로 끝났다”면서 “오늘도 분명 기회가 있었다. 3세트를 23-19로 앞서다 내준 게 너무 아쉽다. 5세트까지 모두 2점 차로 진행됐다. 이래저래 많이 아쉽다”고 소감을 밝혔다.
 
시즌 중 “은퇴를 고민하고 있다”고 속내를 밝힌 바 있어, 경기 소감 이후 곧바로 그의 거취에 대한 질문이 나왔다. 김연경은 “많은 분들과 현역 연장과 은퇴에 대해 얘기를 하고 있다”면서도 “오늘 경기에도 많은 팬분들이 오셔서 응원해주셨다. 팬들의 존재, 그리고 그 고마움을 생각하지 않을 수가 없다. 부모님을 비롯한 가족 등 많은 분들이 더 뛰길 원하신다. 그런 것을 생각해 종합해서 결정을 하려고 한다”고 말했다.
 
이날 경기에서 패하며 통합우승을 놓치고 준우승에 머문 것도 김연경의 은퇴를 망설이게 하는 요인이었다. 은퇴와 현연 연장을 놓고 고민하는 지점에 대해 김연경은 “우승하지 못했기 때문이다”라면서도 “우승했다면 은퇴하겨 했느냐 하면 또 그런건 아니다. 오늘 우승하지 못한 게 현역 연장에 동기부여가 되긴 한다. 은퇴 여부를 나 혼자 결정하긴 어려운 상황이다. 여러 생각을 하고 있다”고 답했다.
  

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