괴물' 김민재(나폴리)가 '수비의 본고장' 이탈리아에서 '수비의 왕'이 됐다.

이탈리아 세리에A 사무국은 2일(한국시각) 공식 채널을 통해 '2022~2023시즌 세리에A 최우수 수비수상' 수상자를 발표했다. 영광의 주인공은 김민재였다. 김민재는 '팀동료' 지오반니 디 로렌초(나폴리)와 AC밀란의 특급 풀백 테오 에르난데스를 제치고 수상의 영광을 안았다. 2018~2019시즌 처음 제정된 세리에A 최우수 수비수상을 아시아 선수가 수상한 것은 김민재가 최초다. 우승팀 멤버가 차지한 것 역시 역사상 처음 있는 일이다. 김민재는 베스트팀에도 선정이 유력, 2관왕을 눈 앞에 두고 있다. 세리에A 사무국은 '최고의 데뷔 시즌이었다. 축하한다'며 '김민재는 곧 발표될 올해의 팀에도 포함될 예정'이라고 했다.

최우수 감독상에 루치아노 스팔레티 나폴리 감독이, 최우수 U-23 선수상에 니콜로 파졸리(유벤투스)가, 최우수 골키퍼상에 이반 프로베델(라치오)가 선정된 가운데, 김민재가 네번째로 수상했다. 인터밀란의 니콜로 바렐라는 최우수 미드필더로 이름을 올렸다. 이제 남은 부문은 최우수 공격수와 전체 MVP다.

김민재는 의심할 여지없이 올 시즌 최고의 활약을 펼쳤다. 김민재는 지난 여름 나폴리 유니폼을 입었다. 전북 현대, 베이징 궈안을 거쳐 2021년 튀르키예의 명문 페네르바체로 이적하며 마침내 유럽에 입성한 김민재는 적응기도 없이 최고의 활약을 펼쳤다. 단숨에 페네르바체 최고의 수비수이자 튀르키예 쉬페르리그 최고의 수비수가 됐다. 바로 다음해 곧바로 빅리그의 러브콜을 받았다. '레전드' 칼리두 쿨리발리를 첼시로 보낸 나폴리가 적극적이었다. 스타드 렌의 러브콜을 받던 김민재를 하이재킹에 가까운 움직임으로 영입했다. 그의 바이아웃인 2000만유로를 지불해 데려왔다. 하지만 동양에서 온 센터백에 의구의 시선이 가득했다.

이 선택은 결국 최고의 한 수가 됐다. 생소한 왼쪽 센터백으로 선 김민재는 시즌 초반부터 맹활약하며 빠르게 중심으로 발돋움했다. 지난해 9월 김민재는 세리에A 이달의 선수에 뽑혔다. 2019~2020시즌부터 시상한 세리에A 이달의 선수에 아시아 국적 선수가 선정된 것은 김민재가 최초였다. 10월에는 이탈리아 축구선수협회 선정 이달의 선수상 영광을 안기도 했다. 초반부터 강한 인상을 남기며 '철기둥'이라는 별명까지 얻었다. 

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