‘펩 과르디올라, 바르셀로나 방문…메시 만났다.’

29일(한국시간) 스페인 방송 ‘엘 치링퀴토(El Chiringuito)는 트위터를 통해 펩 과르디올라 맨체스터 시티 감독이 바르셀로나 유명 중국요리 전문점을 방문해 식당 관계자와 찍은 사진을 공개했다. 그리고 그가 모처럼 바르셀로나에 온 것을 두고 최근 이적 의사를 밝힌 리오넬 메시와 연관지어 설명했다. 이후 스페인 언론은 물론 영국 ‘더 선’지 등도 과르디올라 감독의 바르셀로나 방문 사진을 집중 조명하더니 ‘실제 이날 메시와 만났다’고 전격 보도했다.

메시의 차기 행선지를 두고 파리 생제르맹, 인테르 밀란, 유벤투스 등도 언급됐지만 현실적으로 근접한 건 잉글랜드 프리미어리그 신흥강호 맨체스터 시티. 스페인 언론에 따르면 메시의 아버지인 호르헤 메시가 최근 맨체스터에 머무는 장면까지 포착됐다. ‘더 선’지는 ‘맨체스터 시티가 메시에게 주급 140만 파운드(22억 원)의 파격적인 조건을 제시, 이적 합의 직전’이라고 강조했다.

메시는 20년간 몸담은 바르셀로나에 최근 ‘초유의 팩스 이별 통보’로 주목받았다. 다만 바르셀로나는 메시와 계약기간이 내년 6월30일까지여서 타 팀으로 이적하려면 바이아웃 조항이 적용된다며 7억 유로(9800억 원)의 이적료를 지급해야 한다고 주장했다. 이에 대해 메시 측은 매 시즌 종료 시점에 무상으로 계약을 해지할 수 있다는 조항이 포함돼 있다고 반박했는데, 바르셀로나는 2019~2020시즌이 코로나19 여파로 기존 종료 일자(6월10일)보다 늦어졌기 때문에 해당 조항은 무의미하다는 입장이다. 스페인 현지에선 과르디올라 감독이 앞서 메시 측과 이적에 관한 세부 협상을 마무리하고, 바르셀로나 구단과 메시의 갈등을 풀기 위해 전격 방문한 것으로 해석하고 있다. 이날 메시 외에도 이전 바르셀로나 사령탑 시절 호흡을 맞춘 일부 고위 관계자를 만난 것으로 알려졌는데, 양 측이 원만하게 합의하는데 조력자 구실을 할지 지켜볼 일이다. 

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