올레 군나르 솔샤르(가운데) 맨체스터 유나이티드 감독. /AFPBBNews=뉴스1맨체스터 유나이티드가 올레 군나르 솔샤르(48·노르웨이) 감독을 경질하면 무려 750만 파운드(약 122억원)의 위약금을 지불해야 한다는 보도가 나왔다. 지난 7월 솔샤르 감독과 재계약을 체결한 지 3개월 만에 위약금 걱정을 해야 하는 셈이다.

앞서 맨유는 지난 7월 공식 홈페이지를 통해 솔샤르 감독과 2024년까지 계약을 연장했다. 1년 연장 옵션이 더해진 재계약이었다. 솔샤르 부임 후 맨유의 리그 성적이 오르긴 했지만, 부임 이후 우승 경험은 없었다는 점에서 파격적인 재계약이라는 평이 적지 않았다.

여기에 여름 이적시장에선 제이든 산초와 라파엘 바란, 그리고 크리스티아누 호날두 등을 영입하며 전력도 대폭 강화했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막 5경기 연속 무패(4승1무) 행진을 달리며 초반 기세도 끌어올리는 등 반전을 기대케 했다.

그런데 최근 급격하게 성적이 곤두박질쳤다. 지난달 아스톤 빌라전을 시작으로 EPL 4경기 연속 무승(1무3패)의 늪에 빠졌다. 특히 최근 레스터 시티전 2-4 패배에 이어 리버풀과의 홈경기 0-5 참패가 '치명타'로 다가왔다. 라커룸 분열설까지 돌면서 솔샤르 감독은 더욱 궁지로 내몰렸다.

리버풀전 충격적인 패배 직후 경질설도 돌았지만, 우선 오는 31일 오전 1시 30분(한국시간) 토트넘과의 EPL 10라운드까지는 지휘봉을 잡을 수 있게 됐다. 현지에선 토트넘전마저 승리를 거두지 못하면 솔샤르 감독이 경질될 것이라는 전망이 지배적이다. 솔샤르 감독에게 토트넘전은 사실상 단두대 매치인 셈이다.

문제는 솔샤르 감독 경질 시 맨유가 물어내야 하는 위약금이다. 더 선 등 현지 언론들에 따르면 맨유는 750만 파운드에 달하는 위약금을 지불해야 하는 것으로 전해졌다. 이미 지난 재계약 당시에도 솔샤르 감독의 재계약 결정을 두고 많은 의문부호가 잇따랐던 상황. 맨유 구단 입장에선 재계약 결정 3개월 만에 막대한 경질 위약금을 걱정해야 하는 씁쓸한 현실과 마주한 셈이 됐다.

기사제공 스타뉴스

김명석 기자 (clear@mtstarnews.com)