이재성 "아시안컵 우승의 최적 기회…동기부여 충만"

인터뷰 하는 이재성(아부다비=연합뉴스) 안정원 기자 = 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀 이재성이 2일 오전(현지시간) 아랍에미리트 아부다비 셰이크 자예드 크리켓 스타디움 훈련장에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 있다. 2019.1.2 jeong@yna.co.kr

(아부다비=연합뉴스) 이영호 기자 = "대표팀에 있으면서 우승 트로피를 들어 올릴 기회가 많지 않죠. 이번이 기회입니다."

'처음'이라는 단어는 모든 사람에게 승리욕을 불타오르게 한다. 이런 의미에서 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 처음 출전하는 벤투호의 '측면 날개' 이재성(27·홀슈타인 킬)은 챔피언을 향한 의지가 남다르다.

이재성은 2018년 러시아 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 무대를 경험했다. 월드컵은 축구선수들의 꿈의 무대인 만큼 이재성으로서는 소원을 성취한 것이나 다름없었다.

하지만 한국은 조별리그 탈락의 고배를 마셨고, 이재성은 커다란 아쉬움 속에 자신의 첫 월드컵 무대를 마쳤다.

'러시아의 여운'이 아직 가시지 않은 2019년 1월 이재성은 새로운 도전에 나섰다. 아시아의 최고 축구잔치인 아시안컵이 무대다.

이재성은 파울루 벤투 감독이 선택한 23명의 최종명단에 이름을 올린 뒤 지난해 12월 26일 대표팀의 아랍에미리트(UAE) 아부다비 캠프에 합류해 측면 날개 자리를 놓고 치열한 생존 경쟁을 펼치고 있다.

이재성은 2일 UAE 아부다비의 셰이크 자예드 크리켓 스타디움 훈련장에서 연합뉴스와 만나 "작년 월드컵에 이어 4년 마다 열리는 아시안컵에도 뛰게 돼 감사한 생각만 든다"고 웃음을 지었다.

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