“카타르 월드컵 개최는 실수다.”

제프 블래터(86, 스위스) 전 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2022 카타르 월드컵 개최는 잘못된 선택이었다고 털어놨다. 누구보다 카타르 월드컵 개최에 앞장섰던 인물이기에 그의 이번 발언은 큰 파장을 낳을 것으로 예상된다.

블래터 전 회장은 8일(한국시간) 스위스 신문 ‘타저스 안차이가’와 인터뷰하면서 “카타르 월드컵 개최지 선정은 실수였다. 당시 FIFA 이사회는 2018년에 러시아 월드컵, 2022년에 미국 월드컵을 개최하기로 합의했다. 두 국가의 정치적 상황을 고려할 때 월드컵이 ‘평화의 상징’이 되길 바랐다”고 말했다.

이어 “결국 카타르가 2022 월드컵 개최지로 선정됐다. 카타르는 월드컵을 개최하기에 너무 작은 나라다. 개최지 선정 시점에서 FIFA 회장이었던 사람으로서 내 책임이 크다. 월드컵 개최권을 카타르에 준 건 분명한 실수다. 나쁜 선택이었다”고 고백했다.

그러면서도 블래터 전 회장은 “카타르 월드컵 개막이 코앞으로 다가왔다. 일부 예외 사례를 제외하고는 축구계에서 그 누구도 카타르 월드컵을 보이콧하지 않아서 기쁘다”고 덧붙였다. 카타르 월드컵 개막은 11월 20일이다. 이제 겨우 10여 일 남았다.

카타르 월드컵은 역대 월드컵 최초로 겨울에 열리는 대회다. 월드컵 유치 경쟁을 할 때만 해도 기존 대회처럼 여름에 개최하겠다며 설득했으나, 개최 확정된 다음에 말을 바꿨다. 현지 여름 날씨가 너무 덥다는 이유를 들어 11~12월 개최로 일정을 변경했다.

이 때문에 축구계 반발이 크다. 대다수 유럽 축구 리그는 가을부터 봄까지 이어지는 추춘제로 진행된다. 월드컵을 여름에 열면 선수들이 한 시즌을 마치고 제 컨디션으로 월드컵에 출전할 수 있다. 하지만 겨울에 열 경우 선수들이 시즌 도중에 월드컵을 소화해야 한다. 유독 이번 월드컵 직전에 부상자가 많은 이유다. 

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