"41살차 실화?" '탁구신동'신유빈,'58세 中귀화'룩셈부르크 에이스 넘어라!

올림픽엔 나이도 국경도 없다.

'2004년생 탁구신동' 최연소 탁구 국대, 신유빈(17·대한항공)이 첫 올림픽 무대에서 무려 41세 많은 '룩셈부르크 최고령 탁구 에이스'와 맞대결을 펼치게 됐다.

신유빈은 24일 오후 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 펼쳐진 도쿄올림픽 여자탁구 단식 1라운드에서 첼시 에질을 불과 28분만에 4대0(11-7, 11-8, 11-1, 12-10)으로 완파했다. 25일 오후 3시30분, 2라운드에서 룩셈부르크 중국 귀화 에이스 니 시아리안과 격돌하게 됐다.

중국 상하이에서 태어난 니 시아리안은 1963년 7월 4일생. 2004년 7월 5일생 신유빈보다 무려 41세 위. 한국에선 환갑을 바라보는 나이, 신유빈의 어머니보다도 10살 넘게 위다.

일곱 살에 탁구를 시작한 그녀는 스무 살이던 1983년 도쿄세계선수권에 첫 출전해 2019년 헝가리 부다페스트대회까지 30년 넘게 현역 국가대표 선수로 활약해왔다.

2000년 시드니올림픽을 시작으로 2008년 베이징, 2012년 런던, 2016년 리우대회에 이어 이번이 5번째 올림픽 출전인 백전노장이다. 2019년 불가리아 민스크에서 열린 유러피언게임 여자단식에서 룩셈부르크 최초로 동메달을 따내며 도쿄행 티켓을 확정 지은 후 스웨덴 출신 코치이자 남편과 펄쩍펄쩍 뛰어오르며 환호하는 모습으로 화제가 됐다. 2018년 유럽선수권 여자복식에서도 3위에 오르는 등 꾸준한 활약을 펼쳐왔다. 왼손 펜홀더 핌플 전형으로 2000년대생 신유빈이 국내에서 좀처럼 만나보지 못한 매우 낯선 구질이다.

니 시아리안은 2017년 오스트리아오픈 여자단식에서 일본 수비전형 호노카 하시모토(23)와 맞붙어 1시간33분42초의 최장시간 경기 진기록을 남긴 적도 있다. 혈투끝에 승리를 거둔 후 니시아리안은 "말문이 막히는 경기다. 이 경기의 승리는 잊지 못할 것같다. 수많은 매치 포인트를 잡았지만 아직도 경험이 부족한 부분이 있었다. 배우기에 너무 늦은 나이란 없다. 이 경기를 통해 인내를 배웠다"고 말하기도 했다. "나는 내가 가장 어린 선수가 아니라는 건 안다. 하지만 늘 스스로에게 '오늘이 내일보다 더 젊다'라는 주문을 외운다. 마음에 또렷한 목표를 세우면 나이는 장애가 되지 않는다"는 신념을 피력하기도 했다.

대한민국 최연소 국대, '막내온탑' 신유빈과 '룩셈부르크 최고령 에이스'의 첫 매치업은 흥미진진하다.

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