신인 최대어→부상→상무 탈락, 드디어 입대하는 '비운의 사나이'임병욱

하지만 2018시즌 상무 탈락이 신의 한 수처럼 느껴질 정도로 주전 타자들이 줄부상을 입었던 때 임병헌은 그해 5월까지 3할대 타율을 유지했다. 이어 포스트시즌에서는 연타석 3점 홈런으로 MVP, 준플레이오프에서는 시리즈 MVP까지 수상하며 성장을 위해 군입대를 잠시 미뤘다.

그러나 2019시즌 다시 침체기를 겪더니, 2020시즌 두 번의 햄스트링 부상으로 63경기 타율 0.190에 그치며 시즌을 마무리했다. 좋은 활약을 펼친 선수에게도 군 입대는 부담으로 다가온다. 그렇기에 부진을 겪던 선수에게 군입대는 더욱 큰 압박으로 느껴진다.

하지만 군입대를 통해 프로 전환점을 맞은 선수도 여럿이다. 상무를 제대한 유희관, 경철청을 다녀온 민병헌, 허경민, 박건우도 군입대 후 크게 성장했다. 제대 예정인 2022년, 임병욱은 1군 데뷔 7년차이자 27살이 된다. 적은 나이는 아니지만, 늦은 나이도 아니다. 반등의 기회는 얼마든지 있다. 성장해서 돌아올 임병욱을 기대해본다.