남삼현 KBF 회장(왼쪽)과 김영수 PBA 총재 / PBA·KBF 제공

프로당구협회(PBA·총재 김영수)와 대한당구연맹(KBF·회장 남삼현)가 손을 맞잡았다는 소식에 한국 당구팬들이 환호했다. 그동안 선수 수급 문제로 갈등을 빚으며 두 갈래로 쪼개졌던 한국 당구가 드디어 하나가 됐다는 환영의 반응이 줄을 이었다.

PBA와 KBF는 25일 서울 임피리얼팰리스호텔에서 당구의 공동 발전을 위한 협약을 체결하고 서로간 상생을 목표로 상호 협의기구 설치를 골자로 한 합의문을 발표했다. "지난해 종목 프로화 과정에서 불거진 이견과 오해를 정리하고 국내 당구 발전이라는 공동 목표를 위해 함께 나아가기로 합의했다"는 선언과 함께 PBA는 KBF 클럽 디비전리그 활성화와 아마추어 육성에 힘을 싣고, KBF는 PBA가 세계최고 프로투어로 성장할 수 있도록 지원하기로 약속한다는 내용이다.

두 단체의 갈등은 지난해 출범한 PBA의 프로화 과정에서 불거졌다. 출범 과정에서 PBA가 KBF를 배제하고 세계캐롬연맹(UMB)과 협상에 나섰고, KBF 소속 선수들이 프로 무대로 소속을 옮기면서 갈등이 심화됐다. 이에 KBF는 '투어 정식 발족은 UMB의 승인이 있어야 가능하다'는 규정을 들어 선수의 프로, 아마추어 단체 이중 등록을 불허하는 입장을 밝히고 PBA투어 대회에 출전하는 선수들을 등록 말소했다.

그러나 두 단체가 상생에 합의함으로써 교차 출전, 동시 출전 등 자유로운 대회 출전 등 선수 교류가 가능해질 전망이다. 물론 UMB와는 규정을 검토하고 세부적인 내용을 논의해야 하는 등 아직 풀어야 할 숙제가 남아있다. PBA 관계자는 "UMB와도 이야기의 창구를 열어놓고 곧 협상을 재개할 계획"이라고 설명했다. 이에 대해 두 단체는 프로-아마추어 상생위원회 등과 같은 상호 협의 기구를 조직해 소통을 진행할 계획이다.

두 단체가 이런 결정을 내린 건 선수들의 권익을 우선으로 하고, 더 나아가 당구 최강국으로 발돋움할 가능성을 살리기 위해서다. 한국은 자타공인 세계 최고의 당구 인프라를 갖춘 나라다. 당구장이 없는 동네를 찾아보기 힘들 정도로, 어디에서나 당구를 접할 수 있고 '은둔 고수'들도 넘쳐난다. 이미 세계적인 수준의 선수들도 많고, 수많은 국제대회에 출전하며 당구의 인기도 더 높아지고 있다. 여기에 PBA가 출범하며 투어 대회가 생겨나고, 뜨거운 관심을 받으며 프로스포츠로서 당구가 인기 종목이 될 수 있다는 발전 가능성을 재차 확인했다. 이런 상황에서 한국 당구를 양분하는 두 단체의 갈등은 당구인들에게도 반가울 리 없었다.

한국 당구 발전이라는 공통된 목표를 가진 두 단체 역시, 갈등을 마냥 지속할 수는 없었다. 이 문제를 해결하기 위해 두 단체는 지속적으로 만남을 갖고 논의를 이어갔다. PBA의 장상진 부총재와 KBF의 박태호 수석부회장이 지난 2~3개월 동안 만남을 이어갔고 서로 상생해야 발전할 수 있다는 기본적인 명제에 대한 합의가 이루어지고, 스포츠클럽디비전 시스템 도입과 성공적인 구축을 비롯해 프로와 아마추어간 선수 수급 및 생활체육-엘리트 체육을 아우르는 인기 종목으로 발돋움하기 위해 손을 맞잡게 된 것이다.

둘로 쪼개졌다가 하나가 된 당구의 발전 가능성은 무궁무진하다. 물론 아직 세부적인 협상이 남아있고 해결해야 할 문제도 남아있다. 김영진 PBA 사무총장은 "협약을 체결했지만 해결해야 할 일들이 많이 남아있다. 일단 상호 대회 선수출전과 선수 등록규정과 관련해서는 세부내용은 좀더 협의해볼 예정"이라고 전했다. 그러나 두 단체가 상생을 결의했다는 사실만으로도 국내 당구인들의 얼굴엔 미소가 가득하다. "KBF와 PBA가 힘을 합쳐 상생하면 이루지 못할 게 없다. 한국 당구가 더 발전해 세계 당구계를 선도하게 될 것"이라는 설렘 가득한 목소리가 높다.

상생을 위한 첫 걸음을 내딛은 두 단체는 프로-아마추어 상생위원회를 통해 발전의 기틀을 마련해나갈 계획이다. 김 총장은 "상호 무리 없는 대회 출전을 위해서 대회 일정이 중복 되지 않도록 일정 협의가 진행 되어야 할 것이다. 대회 일정뿐만 아니라는 PBA에서 4월 진행 예정이던 트라이아웃과 Q-스쿨 일정 및 방식에도 일정 및 방식에도 추가로 협의가 필요할 것으로 예상된다"고 설명했다.

우선 오는 5월 개최 예정인 2020~2021시즌 PBA 투어 첫 대회부터 적용할 수 있는 기준을 만드는 것이 목표다. 순조롭게 이루어진다면 다가오는 2020~2021시즌 PBA 투어 무대에 KBF 소속 선수들이 출전할 가능성이 높다. 김 총장은 "상기 모든 것들을 논의하여 2020~2021시즌 첫 대회부터 적용 될 수 있는 기준을 만드는 것을 목표로 논의 해 나갈 계획"이라고 전했다.

한편 두 단체는 2032년 여름 올림픽 남북 공동 유치 및 당구의 올림픽 정식 종목 채택을 목표로 협력하는데도 의견을 모았다. 김 총장은 "서울시의 2032년 서울-평양 남북공동 여름 올림픽 유치 움직임에 발맞춰, 한국이 주도하고 있는 당구 종목의 올림픽 종목 채택을 통해 진정한 당구 한류를 이루어보고자 한다"며 "당구 종목의 국제적 홍보 필요성을 느껴 국제적 연대를 구상 중"이라고 설명했다. 또한 한국오픈 대회 공동 주최, 당구의 스포츠토토 종목 가입 추진도 주요 협력 사항이다.  

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