한편, 지난해 류현진의 커터 활용법은 또 한 번 바뀌었다. 류현진이 몸쪽으로 던지는 빠른 공 대부분이 커터라는 걸 아는 타자들이 거기에 대응하기 시작하자, 류현진은 커터와 비슷하지만 좀 더 높은 위치로 포심을 집중시키기 시작했다. 커터인 줄 알고 휘둘렀는데 포심이 들어오면 어떻게 될까? 당연히 헛스윙을 하거나, 빗맞은 타구가 나오게 된다.

 

그리고 타자들이 몸쪽 공에 잔뜩 신경 쓰면 다시 바깥쪽으로 주무기인 체인지업을 던져서 헛스윙이나 땅볼을 유도한다. 이런 식으로 류현진의 커터는 던지는 코스와 구종 선택지를 다양하게 만들어주는 효과가 있다.

 

 

1위 [커터+포심 패스트볼]

공동 2위 [포심 패스트볼+커터]

               [커터+체인지업]

4위 [포심 패스트볼+포심 패스트볼]

5위 [체인지업+커터]

* 자료 출처: <베이스볼프로펙터스> 피치터널

 

실제로 류현진의 우타자 상대 구종 배합을 살펴보면 한 가지 흥미로운 점을 발견할 수 있다. 류현진이 가장 많이 한 구종 배합 순위에는 어김없이 커터가 포함되어 있다는 것이다. 야구통계사이트 <베이스볼 프로펙터스>에 따르면 류현진이 우타자를 상대로 가장 많이 사용한 구종 콤보는 [커터+포심 패스트볼] 조합이다.

 

공동 2위는 [포심 패스트볼+커터]와 [커터+체인지업] 조합이며, [체인지업+커터]가 공동 5위다. 가장 많이 사용한 구종 콤보 5위 가운데 커터가 들어가지 않는 조합은 [포심 패스트볼+포심 패스트볼] 조합뿐이다. 이를 통해 알 수 있듯이 커터는 2017년 5월 이후 류현진의 구종 배합에 있어 가장 핵심이 되는 구종이었다.

 

토론토의 후배 투수 라이언 보루키가 괜히 "류현진은 커터를 던지면서부터 다른 레벨의 투수가 됐다"며 류현진에게 커터를 던지는 노하우를 물어본 게 아니다. 커터는 힘든 수술에서 돌아온 류현진이 수술 전보다 더 좋은 성적을 기록하게 해준 '일등공신'이다.

 

 

 

세이버메트릭스를 겉핥기로만 접했을 때 가장 범하기 쉬운 오류는 단순히 결과값만 놓고 모든 것을 평가하는 것이다. 하지만 야구는 그렇게 단순하지 않다. 한 투수가 던지는 모든 구종은 연결되어 있다. 단순히 결과값이 좋은 구종만 던진다고 해서 투수의 성적이 올라가지 않는다. 그랬다면 커터를 익히기 전 류현진의 성적이 더 좋았을 것이다.

 

 

패스트볼 [2017] 0.373 → [2019] 0.224  

체인지업 [2017] 0.229 → [2019] 0.194

커터 [2017] X → [2019] 0.281 

 

하지만 실제로는 그렇지 않다는 것을 우리는 알고 있다. 류현진의 커터는 그 결과값만 놓고 봤을 때는 안 좋아 보이지만, 투구 내용을 좀 더 자세히 살펴보면 류현진의 구종 가운데 가장 핵심이 되는 패스트볼과 체인지업의 위력을 보완해주는 역할을 하기 때문에 류현진으로서는 절대 떼어놓을 수 없는 구종이다.

 

류현진뿐만 아니라, 모든 투수의 구종을 평가할 때 이런 방식의 분석은 지양해야 하는 이유다. 올 시즌 타자 친화적인 구장이 많은 아메리칸리그(AL) 동부지구로 가면서 커터의 중요성이 더 커졌다. 다가오는 2020시즌, 류현진의 커터에 주목해보자.