[풋볼리스트=발렌시아(스페인)] 김동환 기자= 인구 70만의 발렌시아는 축구의 열기로 가득하다.  시민들은 주말이면 홈 구장인 '메스타야'에 모여 연고지 팀인 발렌시아의 승리를 위해 하나의 목소리를 낸다. 바르셀로나와 레알마드리드라는 거함 사이에서 나름 빛나는 전통과 역사를 지키고 있는 발렌시아에 사건이 벌어졌다. 이강인은 출전하지 않았지만 메스타야의 전통을 빛냈다.

발렌시아는 26일(한국시간) 홈에서 '거함' 바르셀로나를 상대로 2019/2020 스페인 프리메라리가 21라운드 경기를 가졌다. 막시 고메스의 득점에 힘입어 2-0 승리를 거뒀다. 무려 13년만에 메스타야에서 거둔 승리다.

부상 후 컨디션을 끌어올리고 있는 이강인은 교체 명단에 이름을 올렸다. 후반 중반 이후 터치라인 인근에서 몸을 풀며 출전을 준비했지만 기회를 다음으로 미뤘다. 그라운드에 족적을 남길 기회는 없었지만 이강인의 '사건'은 경기장 밖에서 펼쳐졌다.

메스타야에는 5만명 가까운 관중이 찾았다. 거함을 덕분에 경기 후에도 주변 분위기는 축제였다. 이강인은 경기 후에도 마무리 운동을 하고 경기장을 나섰다. 그간 메스타야에서 보지 못했던 광경이 펼쳐졌다.

자가용을 이용해 귀가하려던 순간, 경기장 밖에 무려 3백여 명이 넘는 팬들이 몰려 이강인의 이름을 외쳤다. 다른 선수들은 팬들에게 손만 흔들고 경기장을 떠났지만 이강인을 달랐다.  

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