신태용(49) 감독이 인도네시아 대표팀 유니폼을 손에 든 채 혼잣말을 했다. 신 감독은 호랑이 엠블럼이 가슴에 새겨진 한국 축구대표팀을 이끌고 지난해 러시아 월드컵에 출전했다. 이후 18개월간의 야인 생활을 마치고 28일 인도네시아축구협회와 감독 계약을 했다. 내년부터 4년간 A팀(성인대표팀), 23세 이하(U-23)팀, 20세 이하(U-20)팀을 모두 맡는다. 더운 현지 날씨에 맞는 여름옷을 챙기러 일시 귀국한 신 감독을 30일 경기 성남시의 한 식당에서 만났다. 그는 내년 1월 5일 재출국한다.

이날 한 인도네시아 언론이 “신 감독이 인도네시아어를 배우고 싶어한다는 소식에 선수가 감명을 받았다”고 보도했다. 이틀 전(27일) 계약식 당시 신 감독은 “아파 카바르. 나마 사야 신태용(안녕하세요. 저는 신태용입니다)”라고 첫인사를 건넸다. 취재 중이던 100여명의 현지 기자들이 큰 박수를 보냈다. 신 감독은 “인도네시아 축구협회장이 ‘선수들 마음을 열기 위해 현지어를 배우면 어떻냐’고 제안했고, 도와주면 기꺼이 배우겠다고 했다”고 설명했다.

인도네시아는 그에게 “미스터 신 하고싶은 거 다 해”라며 구애했다. 인도네시아는 특히 2021년 U-20 월드컵 개최국이다. U-20팀까지 맡기며 전폭적인 지지를 약속했다. 조코 위도도 대통령까지 나서서 “개최국이니 잘해주길 바란다”고 당부했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 173위 인도네시아는 2022년 카타르 월드컵 아시아 2차 예선에 출전 중이다. 현재 5전 전패다. 신 감독은 지난달 월드컵 예선 말레이시아 원정경기를 현지에서 관전했다. 문제점이 뭔지 묻는 인도네시아축구협회장에게 “65~70분이 지나면 체력과 집중력이 급격히 떨어진다. 전반에 좋았던 게 후반에는 보이지 않는다”고 말해줬다.