KBO리그 투타 MVP를 모두 영입한 한신 타이거즈. 하지만 앞으로 펼쳐질 생존 경쟁은 매우 치열할 것으로 예상된다.

한신 타이거즈는 최근 FA 천웨인과 KBO리그 20승 투수 라울 알칸타라를 영입했다. KBO리그 홈런왕이자 타점왕인 멜 로하스 주니어도 공식 입단을 눈 앞에 뒀다.

이로써 한신은 내년 시즌 외국인 선수 8인 체제를 가동한다. . 제리 샌즈, 존 에드워즈, 조 건켈, 로베르토 수아레스, 제프리 마르테까지 5명과 재계약을 마쳤고, 새로 영입한 3명의 외국인 선수가 합류했다.

이중 1군에서 뛸 수 있는 선수는 4명 뿐이다. 일본프로야구는 올해 코로나19 특혜로 외국인 선수 5명까지 1군 엔트리에 등록하도록 했고, 내년에도 이 규정은 유지될 예정이지만 이중 한 경기에 출장할 수 있는 선수는 4명 까지다. 동일 포지션 선수는 3명까지다. 따라서 투수3명과 야수 1명 혹은 투수 2명과 야수 2명이 예상된다.

일본 언론에서는 마무리 투수 로베르토 수아레스는 붙박이 출장을 예상하고 있다. 그렇다면 남은 자리는 3자리, 많아야 4자리다. 그중에서 새로 영입한 선발 자원인 천웨인과 알칸타라는 시즌 초반 더 많은 기회를 얻을 것으로 예상된다. 선발 투수들이 차지하는 비중이 크기 때문이다.

그럴 경우, 타자들이 상당히 불리해진다. 한신에서 뛰며 재계약에 성공한 샌즈나 새로 경쟁에 뛰어든 멜 로하스 주니어가 치열한 자리 경쟁을 해야 하는 상황이다. 일본 '일간 겐다이'는 24일자 보도에서 "로하스, 샌즈, 마르테 등 3명의 선수가 좌익수 1루를 두고 다투는 경쟁 체제가 될 것"이라고 내다봤다. 외국인 타자 중 최소 1명은 붙박이 2군 생활을 해야 한다"고 전망했다.

선수에게는 불리한 여건이다. '일간 겐다이'는 "한신이 외국인 선수들에게 많은 돈을 쓰지만, 성적이 나지 않을 경우 포기도 빠르다. 높은 연봉을 받게 될 로하스나, 올해 한신에서 꾸준한 성적을 남긴 샌즈, 마르테 모두 각자 자존심이 있다. 구단의 활용법이 내분을 야기할 수도 있다"면서 "큰 돈을 들여 여러 용병을 끌어모은 것이 오히려 마이너스가 되지 않으면 다행"이라고 우려했다. 

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