드리블하고 있는 LA 레이커스의 르브론 제임스. AFP연합뉴스

과거 라이벌 구도를 형성했던 두 슈퍼스타 르브론 제임스(34·LA 레이커스)와 카멜로 앤서니(35·포틀랜드 트레일블레이저스)가 미국프로농구(NBA) 무대에서 맞붙는다.

레이커스는 7일(한국시간) 미국 오레건주 포틀랜드의 모다 센터에서 NBA 정규시즌 포틀랜드와의 경기를 갖는다.

두 팀의 경기가 주목되는 이유는 왕년의 라이벌 제임스와 앤서니가 맞붙기 때문이다. 두 선수는 2003년 신인 드래프트에서 나란히 NBA 무대에 입성하며 라이벌 구도를 형성했다. 탁월한 득점 능력으로 시라큐스대를 전미대학체육협회(NCAA) 우승으로 이끌며 완성형 선수로 평가 받았던 앤서니는 드래프트 1순위와 그해 신인왕을 제임스에 모두 내주며 ‘만년 2인자’의 커리어를 시작했다.

올스타에 10회나 선정되고 올림픽 금메달을 3회 목에 거는 등 다양한 영광을 안은 앤서니다. 하지만 공격력에 비해 부족한 수비 능력과 상대적으로 약팀에 소속돼 있었던 이력 덕분에 우승과는 인연이 없었다. 포지션별 최고 선수를 뽑는 올NBA 퍼스트 팀에도 한 번도 들지 못했다. 반면 제임스는 NBA 3회 우승을 이끌고 정규리그 최우수선수(MVP) 4회, NBA 파이널 MVP 3회, 올NBA 퍼스트 팀에 12회 선정되는 등 앤서니를 멀리 앞서나갔다.

제임스는 올 시즌에도 활약을 이어나가고 있다. 레이커스는 현재 19승 3패(승률 0.864)로 LA 클리퍼스(16승 6패·승률 0.727)에 앞선 서부 콘퍼런스 1위다. 제임스는 평균 25.4점 7리바운드 10.8어시스트 1.4스틸을 올리는 맹활약으로 앤서니 데이비스(26점 9.1리바운드 3.2어시스트)와 함께 팀을 이끈다. 데뷔 17년차에 어시스트 부문에선 커리어 하이를 질주하고 있을 정도다.

최근 기세도 좋다. 레이커스는 4일 서부 콘퍼런스 3위 덴버 너기츠(105대 96), 5일 6위 유타 재즈(121대 96)를 모두 제압했다. 

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