많은 반응이 당장 눈에 보이는 것과 엮여 나올 수밖에 없다지만, 쉽지 않은 과정을 거쳐서 준비한 이들 입장에서는 '결과론적'으로만 평가하는 게 답답할 때가 있다. 어려운 상황 속에서 최선을 다해 평가전을 준비했고 최적의 스파링 파트너와의 매치업을 성사시키고도 일각의 비난을 받고 있는 대한축구협회는 지금 한숨이 많다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀이 오는 17일 오후 10시(이하 한국시간) 오스트리아 마리아 엔처스도르프의 BSFZ 아레나에서 카타르와 평가전을 갖는다. 지난 15일 멕시코와의 경기(2-3패)에 이어 오스트리아에서의 두 번째 일정이자 대표팀의 2020년 마지막 공식전이다. 올해는 더 없을 A매치라 경기에 오롯이 신경을 써야하는데, 상황이 여의치 않다.

16일 오전 BSFZ 아레나 보조구장에서 훈련을 마친 선수단은 숙소로 돌아와 PCR 검사를 실시했다. 이번 오스트리아 소집 일정 중 3번째 코로나19 테스트였다.

대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 규정에 따라 멕시코전을 앞둔 지난 13일 오전 1시 코로나19 검사를 실시했고 권창훈, 이동준, 조현우, 황인범 그리고 스태프 1명이 양성 판정을 받았다. 이후 양성 반응자는 물론 다른 구성원 모두 각방에서 대기하면서 후속 조치를 취했다.

이어 선수단은 14일 오후 4시 음성 판정을 받은 전원이 재검사를 받았고 김문환과 나상호가 추가 양성 반응을 보였다. 다른 인원들은 음성이 나왔다. 협회 측은 재검사 결과를 가지고 오스트리아 당국의 지침에 따라 멕시코축구협회, 오스트리아축구협회와 멕시코전 진행 여부를 논의했고 상대의 희망을 수용, 경기를 치를 수 있었다.

카타르와의 경기 성사 여부도 비슷한 절차를 통해 결정될 예정이다. 대한축구협회 관계자는 이날 오전 "3번째 테스트 결과를 가지고 오스트리아축구협회, 카타르축구협회와 협의를 거쳐 경기 진행 여부를 확정할 것"이라고 알렸다. 관계자는 "검사 결과 확인과 논의 등을 거치면 한국시간으로 16일 9시 이후에는 윤곽이 드러날 것"이라고 덧붙였다.

우여곡절 속에서도 하나씩 매듭을 풀기는 했으나 불행한 일은 발생했고 때문에 이번 유럽 원정길이 무리한 욕심 아니었냐는 지적들도 제기되고 있다. 근래 유럽의 코로나19 확산세가 심상치 않았는데, 선수단 안전을 생각한다면 취소했어야한다는 목소리부터 협회가 그저 '수익'만 생각해 강행했다는 쓴소리도 들린다.

다른 모든 나라들도 평가전을 실시하고 있으니 축구협회도 답답한 측면이 있다. (대한축구협회 제공) © 뉴스1
관련해 대한축구협회 관계자는 "커뮤니티 댓글을 포함해 팬들 반응을 보면, 돈에만 초점이 맞춰진 것 같은데 오해다. 그렇지 않다"면서 "기본적으로 (파울루 벤투)감독이 강하게 원했다. 다른 나라들도 현재 평가전을 진행하고 있다. 모든 나라들이 숨 죽이고 있는 와중 우리만 추진했다면 (비판이)이해가 되지만 지금 상황에서 우리만 무리했다는 지적에는 아쉬움이 있다"고 말했다.

관계자는 "나라와 나라의 평가전 일정이라는 게 하루아침에 결정되는 것이 아니다. 1~2주도 아니고 몇 달 전부터 추진하고 협상해서 만들어나가는 것"이라고 전제했다.

이어 "몇 달 전 상황으로 거슬러 올라가면, 다른 말들이 많았을 때다. 우리는 '스페셜매치(올림픽대표팀과 친선전)'만 하고 있을 것이냐는 지적이 나왔을 때"라면서 "멕시코는 경쟁이 엄청 심한 나라였다. 유럽 국가들이 네이션스리그를 치르고 있는 상황에서 멕시코는 선택할 수 있는 최고의 옵션이었고 그래서 우리도 평가전 유치 경쟁에 뛰어들어 결국 성사시켰다. 결과적으로 지금 상황이 너무 안타깝지만, 우리가 할 수 있는 최선이었다"고 밝혔다.

실질적으로 일본이 유럽에서 11월 평가전을 치른다는 소식이 알려졌을 때 대한축구협회를 향한 질타가 있었던 것도 사실이다. 다른 나라들은 월드컵 예선을 앞두고 다시 움직임을 시작하는데 KFA만 무능하게 앉아 있냐는 시선이었다.

협회 관계자는 "전 세계 국가들이 평가전을 안 하고 있다면 우리가 문제겠지만 다 진행 중이고 같은 장소에서 다른 나라들(일본-파나마 등)도 평가전을 하고 있다. 심지어 유럽은 현재 대회(네이션스리그) 기간"이라면서 "대표팀을 지원하는 협회 입장에서 적어도 1년에 1번은 현지에서 평가전을 치를 수 있도록 준비하고 노력한다. 이렇게 노력하는 게 맞는 것 아닌가 싶다"고 토로했다.

상황은 벌어졌고 끝까지 안전에 만전을 기한다는 자세다.

협회 관계자는 "선수들의 감염경로는, 아마 끝까지 파악하기 힘들 것으로 보인다. 현지에 동행한 내과 전문의 역시 어디서 비롯됐는지 확인이 어렵다는 입장"이라면서 "지금 할 수 있는 것은 최대한 안전에 신경을 써 더 이상의 문제가 발생하지 않도록 돕는 것"이라고 전했다. 

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