KIA 외국인 추가 교체 없이 가나… 박흥식 “외국인 교체 모험이다”

KIA가 외국인 선수 추가 교체 없이 남은 시즌을 치를 가능성이 커지고 있다. 현재 외국인 선수의 페이스가 나쁘지 않고, 현실적으로도 모험이 따른다는 이유다.

박흥식 KIA 감독대행은 18일 광주 롯데전에 앞서 두 외국인 투수에 대해 “후반기 그대로 간다. 내용이 괜찮다. (선수들이) 전반기보다는 자신감을 가지고 갈 수 있을 것 같다”고 말했다.

올해 KIA 외국인 선수 라인업은 말 그대로 오락가락했다. 외국인 타자인 제레미 해즐베이커는 공수에서의 부진을 이기지 못하고 퇴출됐다. 조 윌랜드와 제이콥 터너 또한 들쭉날쭉한 투구 내용으로 코칭스태프의 애를 태웠다.

다만 새 외국인 타자인 프레스턴 터커가 KBO리그에 적응하며 좋은 활약을 펼치고 있다. 또한 윌랜드도 안정감을 찾는 분위기다. 윌랜드는 17일 광주 롯데전에서 6이닝 1실점 호투를 비롯, 7월 3경기에서 2승1패 평균자책점 2.18을 기록했다. 박 대행은 17일 경기에 대해 “외국인답게 던졌다. 그 정도만 해주면 팀에 도움이 된다”고 반겼다.

터너는 여전히 기복이 있다. 그러나 가지고 있는 것은 분명 매력적인 선수다. KIA 코칭스태프는 "후반기에는 더 나아질 것"이라는 기대를 품고 있다.

현실적으로 승부수를 던지기 애매한 시점이기도 하다. 외국인 선수 연봉 상한제가 크다. 현행 제도상 지금 시점에서 쓸 수 있는 한도는 45만 달러가 채 안 된다. 45만 달러 선수가 지금 선수들보다 낫다는 보장을 할 수는 없다. 박 대행도 “모험이 된다”고 솔직하게 털어놨다. 게다가 KIA는 지금 가을을 내다본 과감한 전력 보강을 하기에도 순위가 처져 있다.

현재로서는 지금 선수들이 후반기에 안정감을 찾아 좋은 활약을 펼치는 게 가장 좋은 시나리오인 이유다.