롯데 공필성 감독 대행이 지난달 18일 잠실 두산전에서 1-11로 뒤진 6회 팀의 득점 상황에 박수로 격려하고있다. 잠실

KBO리그 정규시즌 막바지 롯데 공필성 감독 대행처럼 더그아웃에서 좌불안석(坐不安席)인 사람도 없다. 프랜차이즈 스타로 누구보다 롯데에 대한 애정도 크고, 내년 시즌을 대비해 최대한 팀 분위기를 추스르려는 책임감을 느끼고 있지만 주위 시선에서 자유롭지 못하기 때문이다.

공 감독 대행은 지난 7월19일 양상문 전 감독이 물러난 뒤 임시 수장을 맡고 있다. 감독 대행 자체가 선수단 운영에서 운신의 폭이 좁을 수밖에 없을 뿐더러 당시 단장 부재와 더불어 컨트롤 타워마저 실종된 상황이어서 팀을 끌고 가는 데 애를 먹었다. 그러나 공 감독 대행은 패배 의식에 젖은 팀의 새 비전을 꾸리기 위해 부진에 늪에 빠졌던 베테랑의 역량을 최대한 끌어내려고 애썼고, 신예를 공격적으로 기용하는 등 나름대로 ‘할 수 있는 것’에 집중해왔다. 당장 성적을 떠나서 롯데 더그아웃 분위기는 공 감독 대행의 ‘형님 리더십’에 맞춰 조금씩 활기를 되찾았다.

다만 성민규 신임 단장 부임과 함께 팀 개혁 목소리가 더 커졌고 최근 이례적으로 새 사령탑 선임을 두고 외국인 감독 후보자를 공개하면서 다시 어수선해진 게 사실이다. 롯데는 ‘투명하고 공정한 프로세스’라는 명분을 내세워 파격적으로 후보자를 공개했고, 공 감독 대행을 포함해 국내 지도자 역시 후보군에 포함됐다고 밝혔다. 다만 제리 로이스터, 스캇 쿨바, 래리 서튼 등 외국인 후보자는 모두 실명이 공개됐지만 국내 지도자는 공 감독 대행을 제외하고 언론에 알리지 않았다. 자연스럽게 일찌감치 메이저리그식 체질 개선을 화두로 던진 성 감독 대행과 롯데가 외국인 지도자를 우선순위에 뒀음을 느끼게 했다. 실제 성 단장은 지난 18~24일 부임 이후 처음으로 미국 출장길에 올라 외국인 감독 후보자와 인터뷰를 진행했다. 물론 국내 지도자는 KBO리그 정서상 여러 이해관계가 얽힌 만큼 언론에 노출하는 게 쉽지 않은 일이다. 하지만 ‘프로세스’를 내세우고 외국인 후보자 이름을 공개한 상황에서 국내 지도자는 공 감독 대행을 제외하고 ‘비공개’로 내세운 처사는 다소 공정하지 못하다는 비판도 나온다.

다른 시각으로 보면 공 감독 대행을 후보에 올린 건 형식적인 절차로도 읽힌다. 프로 세계에서 ‘시한부 수장’을 선수들이 따르는 데엔 한계가 있다. 애매한 여건에도 차기 시즌을 바라보고 재건에 힘을 보탠 공 감독 대행으로서는 어느 때보다 목소리를 내기가 쉽지 않은 상황이다. 하지만 이같은 여건에도 공 감독 대행은 최대한 팀 분위기를 헤치지 않기 위해 애쓰고 있다. 최근 롯데 출입 기자 뿐 아니라 주변 지인에게도 “정식 감독을 욕심내는 게 아니다. 다시 코치를 맡으면 어떠냐”면서 자리에 욕심을 내지 않고 본연의 임무에 충실하겠다는 뜻을 어필했다. 오히려 팀을 생각하는 공 감독 대행의 이런 모습에 선수나 구단 프런트 모두 리스크를 최소화하면서 제 역할에 몰두하고 있다. 

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