“선발 로테이션에 포함되니 조금이나마 제 몫을 한다는 게 실감 나네요.”

지난달 두 차례 ‘땜빵’ 선발로 마운드에 올라 데뷔 후 첫 승을 포함해 2승을 챙긴 키움 투수 김선기(28·사진)는 최근 달라진 위상에 대해 이같이 말했다. 지난달 16일 이승호(20) 대신 선발 등판해 5이닝 무실점을 기록한 김선기는 보름 뒤 안우진(20)의 대체 선발로 마운드에 올라 6이닝 무실점의 퍼펙트 피칭을 선보였다. 장정석 키움 감독의 눈도장을 받은 김선기는 이제 안우진이 어깨 부상으로 이탈한 키움 선발의 한 축으로 ‘승진’해 7일 롯데전 등판을 앞두고 있다.

상상도 못 한 반등이다. 2009년 메이저리그(MLB) 시애틀과 계약하고 빅리그에 도전했다가 2014년 쓸쓸히 귀국한 그는 군 복무(상무)를 마친 뒤 지난해 늦깎이로 한국 무대에 데뷔했다. ‘해외 유턴파’로 관심을 모았지만 구원으로 21경기에 등판해 1패에 평균자책점 7.94에 그치며 프로의 높은 벽을 실감했다. 하지만 145km를 넘나드는 묵직한 공으로 코칭스태프에 신뢰를 심어준 덕분에 선발 또는 롱 릴리프 요원으로 낙점됐다.

해외파의 명성을 새 시즌 시작과 함께 발휘하나 싶었지만 부상이 발목을 잡았다. 스프링캠프 막판 어깨 통증으로 전력에서 이탈한 것. 재활을 하던 중 통증이 도져 인고의 시간에 들어갔다. 김선기는 “야구 하면서 부상 한 번 당해 본 적이 없다. 게다가 투수에게 치명적일 수 있는 어깨 쪽이라고 해서 아찔했다”고 말했다.

하지만 부상을 털고 돌아온 김선기는 기대에 부응했다. 지난해보다 패스트볼 평균 구속이 3km 줄었지만(140.3km) 11이닝 동안 볼넷이 1개에 불과할 정도로 안정적인 모습이었다. 김선기는 “지난해에는 볼넷으로 무너지는 ‘자멸야구’를 했다. 어깨 부상도 당한 김에 ‘세게’보다는 ‘정확하게’라는 말을 가슴에 새기고 공을 던지는데 잘 풀리고 있다”고 말했다. 조금 줄어든 구속에 대해서는 “정확하게 던지면서 자신감을 얻고 부상의 아픈 기억도 털고 있다. 자연스럽게 옛 모습으로 돌아갈 거라 낙관하고 있다”고 말했다.

목표를 묻자 “건강하게”, 그리고 “팀을 위해”란다. 한국 나이 서른을 앞두고 비로소 제 몫을 하게 된 그의 말에서 진정성이 묻어났다.

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