여드레 동안 ‘빛고을’을 후끈 달궜던 광주세계수영선수권 ‘인어’들의 경쟁은 케일럽 드레슬(미국)과 사라 셰스트룀(스웨덴)이 두 대회 연속 남녀 최우수선수(MVP)로 선정되면서 막을 내렸다. 세계선수권대회에서 남는 건 메달과 기록, 두 가지다. 이 가운데 세계기록은 인간 한계를 상대로 한 끊임없는 도전의 상징인 만큼 더 각별한 의미를 갖는다.

광주에서는 남녀 합쳐 모두 10개의 세계기록이 나왔다. 세계기록을 풀빵 찍듯이 만들어낸 2009년 로마세계선수권 때의 43개(남 17개·여 26개)에 견주면 4분의1 수준이지만 2015년 카잔, 2017년 부다페스트의 11개와 비교하면 나쁘지 않은 성적이다.

사실 로마대회 때는 특수 소재로 만든 ‘전신 수영복’이 선수들의 기록 단축에 혁혁한 공을 세웠다. FINA는 이를 ‘수영복 도핑’으로 간주하고 소재에 제한을 두는 한편 전신 수영복의 착용을 금지시켰다. 광주에서 ‘10년 묵은 세계기록’ 경신에 주목한 것도 이 때문이다.

남자의 경우 로마에서 세워진 17개 세계기록 중 7개가 깨져 10개가 남아 있었지만 광주대회에선 고작 2개가 깨졌다. 마이클 펠프스(미국)가 접영 100m와 200m에서 세웠던 기록을 각각 드레슬(49초50), 크리스토프 밀라크(헝가리·1분50초73)가 경신했다. 세사르 시엘루(브라질)의 자유형 50m(21초08)를 비롯한 8개의 남은 기록들은 철옹성처럼 경신을 불허했다. 여자부는 개인전 네 종목에서 로마 기록을 허무는 데 실패했고, 계영 800m에서 중국이 세웠던 기록을 미국(7분41초50)이 0.5초 남짓 줄이는 데 그쳤다.

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