"코로나19로 해외 상황이 좋지 못하기 때문에 확실하게 리그가 재개될 수 있을까 의구심이 생기기도 했습니다. 한국은 방역 시스템 속에 프로스포츠가 진행되고 있잖아요. 그리고 내년 올림픽을 앞두고 있는데, 어떻게 최고의 컨디션으로 준비할 수 있을까 생각하다가 국내 복귀가 경기력을 유지하는데 좋을 거 같다는 생각에 결정하게 됐습니다."

"사실 샐러리캡 부분에서 걱정을 한 부분도 없지 않아 있었지만 제가 가장 중요하게 생각하고 첫 번째 목적은 경기력이라고 생각했습니다. 경기력을 생각하다보니 금전적인 건 생각하지 않은 거 같아요."

"미래에 대한 생각도 했습니다. 배구 선수로서 나에게 가장 큰 게 무엇일까 생각했는데, 올림픽이었습니다. 지금도 올림픽 메달을 원합니다. 세계의 다른 구단 관계자나 에이전트들이 연봉(3억 5천만 원)을 보고 놀라더라고요. 그러나 제가 가장 중요하게 생각하는 걸 위해 연봉 삭감은 감내해야 한다고 생각합니다."

● V리그로 향한 외국인 선수들의 시선

"제가 11년 전에 뛸 때는 이렇게 관심을 많이 받지 못했습니다. 그런데 최근 배구에 대한 인식이 많이 바뀌고, 환경적으로 굉장히 많이 좋아졌어요. 제가 한국에 들어간다고 했을 때 연봉 적게 받으면서도 같이 오고 싶다는 선수들 꽤 있었습니다. 그래서 조심스럽게 밝히자면 외국인 선수 선발 제도를 트라이아웃에서 자유계약으로 바꾸면 어떨까 하는 생각이 듭니다. 훌륭한 선수들이 V리그에 오고 그 선수들에게 배우는 것이 있을 거라 생각합니다. 함께 뛰었던 나탈리아 선수가 오면 한국배구 발전에도 도움도 되고 나랑 친하니까 좋을 것 같습니다."

● '식빵언니'는 계속…은퇴 후 지도자 생각도

"방송은 비시즌 기간 동안 배구 활성화를 위해 열심히 하고 있습니다. 연습 또는 경기력에 지장 없는 선에서 할 예정입니다. 개인 방송(유튜브 채널)은 계속할 생각입니다. 구독자가 40만 명이나 됩니다(뿌듯한 표정)."

"너무 먼 미래의 일이라고 생각하지만, 지도자를 할 생각도 있습니다. 지도자뿐 아니라 방송, 행정 등 여러 가지 방면으로 생각하고 있습니다. 일단 오랫동안 선수 생활을 하는 것에 집중하겠습니다."

PS. 두 달 가까이 지났지만, 김연경은 2주간의 자가격리 경험도 잊을 수 없다고 밝혔습니다.

"자가격리 2주는 상당히 힘들었습니다. 첫 1주일은 대청소하면서 금방 시간이 갔는데, 남은 1주일은 시간이 잘 안 가더라고요. 드라마, 영화를 많이 봤습니다. 상황이 상황인 만큼 지금도 자가격리는 필요한 조치라고 생각합니다. 문재인 대통령이 '덕분에 챌린지'를 지목해 주셨는데 정말 영광스러웠습니다. '내가 지목받아도 되나'란 생각도 들었습니다. 그래도 많은 분들에게 감사한 마음을 전할 수 있어서 기뻤습니다."