2014년 축구 국가대표팀 '홍명보호 1기'를 상징하는 키워드는 단연 '의리축구(인맥축구)'라고 볼 수 있다. 당시 홍명보 감독은 자신이 직접 지도했던 올림픽 대표팀 출신이나 유럽파 선수들을 유독 중용한다는 비판을 받았다. 부임 당시에는 소속팀에서 꾸준히 경기력이 좋은 선수를 선발하겠다고 공언했으나 정작 월드컵에서는 약속을 지키지 않아 말바꾸기 논란도 있었다. 선수의 경기력이나 컨디션과는 무관하게 그저 '자신이 아는 선수들'만 편애한다는, 불공정한 선발에 대한 문제제기였다.

결과적으로 홍명보호는 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵 조별리그에서 1무 2패로 초라하게 탈락했다. 최근 20년간 한국축구가 치른 6번의 월드컵 중 최저승점이자 유일하게 승리를 따내지 못했다. 재임기간 동안 평가전을 포함한 A매치 전체 승률 역시 26.3%(5승4무 10패)로, 1년 이상 재임한 역대 대표팀 전임 감독 중 단연 최악이었다.

홍명보 감독이 10년 만에 대표팀 지휘봉을 다시 잡게 되면서 당시의 실패 또한 재소환될 수밖에 없었다. 홍 감독은 지난 7월 29일 대표팀 취임 기자회견에서 당시의 의리축구에 대해 "10년 전엔 실패했다. 아는 선수들만 뽑는다는 지적도 맞는 말"이라며 뒤늦게나마 잘못을 인정한 바 있다.

그는 이번엔 10년 전과 다를 것이라고 자신하면서 "K리그 감독을 하면서 많은 경험을 쌓았고 대표팀에 뽑을 만한 선수 리스트를 모두 파악하고 있다는 게 과거와 큰 차이다. 경기력에 따라 합리적이고 유연성있게 선발할 것"이라고 했다. 팬들은 반신반의하면서 그의 행보를 주시했다.

"무난한 선발" - "또 의리축구?"
 

▲  홍명보 축구 국가대표팀 감독이 26일 오전 서울 종로구 축구회관에서 북중미 월드컵 3차 예선 국가대표팀 명단을 발표하고 있다.

ⓒ 연합뉴스

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