'그 누가 돌을 던지랴' 선수들은 울었고 배구여제는 애써 웃었다

흥국생명은 통합우승을 위해 마지막까지 최선을 다했으나 한국도로공사의 기를 꺾지 못했다.

V리그 여자부 흥국생명은 2022~2023정규리그 우승을 차지하며 챔피언결정전에 진출했으나 아쉽게 통합 우승은 무산됐다. 챔피언결정전 1, 2차전을 승리했으나 마지막 한 걸음을 더 나아가지 못하고 아쉬운 준우승에 만족해야 했다.

흥국생명은 올 시즌 유난히 우여곡절이 많았다. 시즌을 앞두고 배구여제 김연경이 2년 만에 팀에 복귀하며 사기를 올렸으나 팀은 선수단 이외의 문제로 골치를 겪었다.

시즌 초 팀을 이끌었던 권순찬 감독은 1월 초 흥국생명 구단 측과 마찰을 겪으며 경질되는 사건이 발생했다. 구단 고위층은 선수 기용 등 감독과 "방향성이 맞지 않다"라는 이유로 갑작스럽게 감독을 일방적으로 경질했다.

코치였던 이영수 감독대행은 한 경기를 맡은 후 팀을 떠났고, 구단은 김기중 선명여고 감독을 선임한다고 밝혔으나 김 감독은 팀을 맡아보지도 못하고 감독직을 철회하는 해프닝도 일어났다.

김대경 코치가 감독대행을 맡아 팀을 이끌었으나 대행의 대행이라는 우스갯소리를 들으며 팀은 정상적으로 돌아갈 수 없었다. 부족한 코치진과 감독의 부재는 제대로 된 팀 운영을 할 수 없는 조건이었다.

이렇게 응원해 준 팬들이 있기에...안 풀리는 경기에도 동료들에게 미소를 보이는 김연경.

배구여제 김연경은 흔들리는 팀을 이끌고 코트의 감독 역할까지 해냈다. 어수선해질 수 있는 선수단을 다독이며 추락할 것 같은 팀을 일으켜 세웠다.

2월 중순 이탈리아 출신 마르첼로 아본단자 외국인 감독이 흥국생명의 새로운 감독으로 선임됐다. 김연경과 튀르키예 페네르바체에서 함께 뛴 인연으로 아본단자 감독은 팀 분위기를 빠르게 파악해갔다. 김연경은 아본단자 감독과 선수들의 가교 역할도 했다.

흥국생명은 두 달 가까이 정식 감독이 없는 와중에도 정규리그를 역전 1위를 마쳤다.

통합 우승을 위한 챔피언결정전에서도 선수들은 최선을 다했다. 홈에서 1, 2차전을 승리하며 손쉽게 우승을 차지할 것만 같았으나 한국도로공사의 뒷심은 매서웠다. 도로공사의 홈 김천에서 열린 3, 4차전을 내줬다. 흥국생명은 세트마다 아쉽게 역전을 허용하며 도로공사에 기세를 내주고 말았다. 

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