'벤버지 이제야 깨달아요'...벤투, '엄지척'에 '윙크'까지

어쩌면 마지막이 될 수 있는 인터뷰. 파울루 벤투 감독은 아낌없는 응원으로 힘을 더해준 붉은악마에게 엄지를 치켜세웠다.

벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 28위)은 7일 오후 4시 50분 인천국제공항을 통해 귀국했다. 비행기는 카타르항공 858편(QR858), 에미레이트항공 322편(EK322)으로 나눠서 탑승했다.

태극전사들은 기적을 연출했다. H조에서 포르투갈(FIFA 랭킹 9위), 우루과이(FIFA 랭킹 14위), 가나(FIFA 랭킹 61위)와 겨뤄 승점 4점(1승 1무 1패 4득 4실)으로 16강에 진출했다. 3차전 포르투갈전 극장승으로 다득실에서 우루과이를 제친 결과다.

2010 남아공 월드컵 이후 12년 만에 16강에 도달한 한국. 벤투호는 16강에서 '삼바군단' 브라질(FIFA 랭킹 1위)과 진검승부를 벌였지만 아쉽게 패배했다. 지난 4년 동안 갈고닦았던 축구를 펼쳤지만 세계 최강의 벽은 높았다. 결국 한국은 브라질을 넘지 못하고 16강에서 2022 카타르 월드컵을 마쳤다.
 

인천국제공항에 도착한 벤투호가 약식으로 행사를 치렀다. 정몽규 대한축구협회(KFA) 회장, 벤투 감독, 손흥민이 인사를 남긴 다음 기자회견이 진행됐다. 조규성, 황희찬, 손흥민이 인터뷰를 진행한 다음 마지막으로 벤투 감독이 마이크 앞에 섰다.

어쩌면 마지막 인터뷰가 될 수 있는 시간. 벤투 감독은 쏟아지는 질문에도 평소보다 성심성의껏 답변을 이어갔다. 크고 작은 부상, 살인적인 스케줄 등등 여러 가지 어려움 속에도 원팀으로 뭉쳐 16강을 달성한 선수들에게 가장 먼저 공을 돌렸다.

인터뷰는 약 20분가량 진행됐다. 선수들이 빠져나간 시점이었지만 붉은악마들은 벤투 감독과 함께 했다. 인터뷰 동안 팬들 사이에서 "벤투 감독님!", "잘생겼다!" 등등 환호가 쏟아졌으며, 포르투갈어로 감사함을 의미하는 "오브리가도!" 외침도 들렸다.

벤투 감독도 팬들과 호흡했다. 통역이 이루어지는 중간중간 벤투 감독은 팬들을 향해 엄지를 올리거나, 손바닥을 펼쳐 감사의 인사를 전했다. 평소 냉철했던 이미지와 달리 환하게 웃는 모습도 인상적이었다. 그렇게 벤투 감독은 2022 카타르 월드컵을 마치고 한국 팬들에게 작별을 고하며 마침표를 찍었다.

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