급이 다르다. 미국프로야구 토론토 블루제이스의 에이스 류현진(33)과 선발 경쟁을 펼치는 일본인 우완 투수 야마구치 순(33)의 이야기다.

두 선수는 미국 플로리다주 더니딘 TD볼파크 인근 훈련장에서 하루 간격으로 라이브 피칭을 했다.

라이브 피칭은 실전 경기처럼 타자를 상대하는 훈련인데, 류현진은 20일(한국시간), 야마구치는 21일 소화했다. 간접적인 실력 비교를 할 수 있는 기회였다.

결과는 완전히 달랐다. 류현진은 토론토 타선의 핵 블라디미르 게레로 주니어(21)에게 헛스윙을 유도하는 등 압도하는 모습을 보였다. 타구를 한 개 허용했지만, 파울 타구였다.

반면 야마구치는 무참하게 무너졌다.

야마구치는 이날 5명의 타자를 상대로 공 25개를 던졌다.

그는 세 번째 상대로 만난 게레로 주니어에게 5개의 공을 던졌는데, 두 번째 공에 장타를 허용했다.

게레로 주니어는 기다렸다는 듯이 배트를 휘둘렀고, 타구는 외야 펜스 좌중간 바로 앞에 떨어졌다.

게레로 주니어는 5번째 공도 외야로 보냈다.

야마구치의 수난은 끝나지 않았다. 그는 마지막 상대로 만난 마이너리그 유망주 패트릭 캔트웰에겐 좌중월 홈런까지 허용했다.

캔트웰은 2012년 프로 무대를 밟은 뒤 단 한 번도 메이저리그에 입성하지 못한 무명 선수다.

야마구치의 라이브피칭을 지켜본 피트 워커 토론토 투수코치는 "야마구치는 오늘 처음 라이브 피칭을 한 것"이라며 "지금까지 나름대로 잘하고 있다"고 말했다.

이어 "야마구치는 스프링캠프 훈련과 시범경기를 치르면서 몸 상태를 더 끌어올릴 것이라고 생각한다"며 "아직 스프링캠프를 시작하지 않았다는 점을 고려하면 컷패스트볼 등 변화구 구사 능력이 더 오를 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

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