"강정호 복귀 환영하냐?" 묻자 홍원기 감독 "기회는 주는 게.."

홍원기 키움 히어로즈 감독도 표정이 좋지는 않았다. ‘음주운전 전과 3범’ 강정호(35) 복귀와 관련된 질문 때문이었다.

19일 서울 고척스카이돔에서 열리는 한화 이글스와의 시범경기를 앞두고 열린 사전인터뷰에서 홍 감독이 처음 받은 질문은 강정호와 관련됐다. “강정호의 복귀를 환영하느냐?”는 질문이었다.

전날(18일) 키움은 야구계를 발칵 뒤집어놨다. 강정호와 계약을 한 뒤, 임의해지 복귀 신청을 한국야구위원회(KBO)에 한다고 발표했기 때문이다. 강정호는 과거 3차례 음주운전으로 징역형을 선고받았고, 1년 유기실격이라는 징계를 받은 상태다.

홍원기 감독은 첫 질문에 어두운 표정으로 “지금 입장을 밝히기 곤란하다”고 말했다. 물론 강정호를 지도했던 지도자로, 또 야구 선배로 입장이 있었다. 홍 감독은 “지금 내가 여기서 하는 한 마디, 한 마디가 이슈가 될 것이다”라며 “강정호가 큰 잘못을 한 것은 맞다. 하지만 그 동안 쌓아온 야구적인 명예가 한순간에 실추된 건 선배로서 안타깝다”고 말했다.

그러면서 “이틀 전에 (고형욱) 단장한테 (복귀 추진을) 얘기 들었다. 사실 제 계약기간은 올해까지다. 일단 선배 입장에서는 잘못에 대한 정당한 징계를 받고, ‘반성할 수 있는 기회를 줬으면 어떨까’라는 생각이 들더라”고 덧붙였다.

전날(18일) 고형욱 단장의 궁색한 해명과 다를 게 없는 답변이었다. 홍 감독은 “흔히 ‘야구로 보답하겠다’는 얘기들을 하는데, 야구 선배로서는 마무리 할 수 있는 기회를 받을 수 있도록 하는 게 솔직한 심정이다”라고 재차 말했다.

강정호 복귀까지 키움은 문제아 구단으로 이미지가 굳혀졌다. 개막을 눈앞에 둔 시점에서 홍 감독도 “팀 이미지에 대한 부분은 많이 안타깝다. 올 시즌 구상을 해야하고, 시범경기 통해서 구상을 해야 하는데, 이런 문제로 인터뷰 하는 것조차도 안타깝다”며 고개를 숙였다.

[고척(서울)=안준철 MK스포츠 기자]

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