마지막 라운드에 투수들이 없어 제가 3연투를 할 수밖에 없었어요. 이기는 상황에서 동점을 허용했기에 결과가 안 좋았죠. 현역 마지막 투구가 될 수 있으니까 깔끔하게 마무리하고 싶었어요. 하지만, 그렇게 하지 못해 정말 아쉬웠고 스스로 화가 났죠.

 

 

맞습니다. 제 야구 인생에서 빼놓을 수 없는 기억이 됐어요. 질롱코링에서 함께한 임경완·김태완·임 훈 코치에게 정말 감사드린단 말을 전하고 싶어요. 후배들은 그 경험을 계기로 더 성장하길 응원하겠습니다. 호주에서 미련 없이 공을 던져봤기에 한국으로 돌아와 확실히 마음을 정할 수 있었어요.

 

 

누구나 은퇴를 앞둔 심경이 이랬을까 싶네요. 처음 느껴본 감정에 마음이 많이 흔들렸습니다. 마음이 공허하고요. 옛 동료들이 은퇴 소식을 알고 미국에서 다들 메시지를 보내왔어요. ‘힘내라. 그동안 잘했고, 고생했다’라는 내용으로 그간 함께 뛴 모든 동료가 메시지를 보내줘 답장해주느라 바빴습니다. 다행히 다음 야구 인생으로 빨리 움직일 수 있게 주위에서 도와줘 헤매는 시간이 그리 길진 않았어요.

 

 

아이들은 학교에 다닐 때라 아빠가 어떤 일을 하는지 아니까요. 아내뿐만 아니라 아이들도 더 공을 못 던지는 것에 아쉬워하죠. 아내는 은퇴 기사가 나오니까 눈물도 흘렸다고 하더라고요. 지금까지 엄마 역할에 제 뒷바라지 역할까지 해준 아내에게 정말 고맙죠. 이제 아내에게 빚을 갚아야 할 때가 왔습니다. 걱정 그만 끼치고 가정에서 제가 해야 할 역할을 해야죠. 항상 사랑한단 표현도 자주 해야 하고요(웃음). 엄마의 위대함을 다시 느낍니다.

 

 

어머니가 아들이 마운드 위에 서는 걸 자랑스러워하셨어요. 어릴 때부터 저를 뒷바라지하느라 고생하셨으니까 이젠 편안하게 지내셨으면 합니다. 어머니의 마음은 아직도 다 헤아리지 못할 듯싶어요. 제가 아이들을 생각하는 그 이상으로 저를 생각해주시니까요. 앞으로 더 열심히 사는 아들, 가장 역할을 잘 보여드리겠습니다. 

다른 쪽으로 얘길 돌려보겠습니다. 박정배 선수의 프로 인생을 돌이키자면 데뷔 첫 등판이 기억나는지 궁금합니다.(박정배는 2005년 4월 2일 잠실 LG 트윈스전에서 데뷔해 1이닝 2피안타 1볼넷 1탈삼진 1실점을 기록했다)

 

두산 소속 신인 시절 무려 리그 개막전에서 등판했어요. 개막전에 등판한단 상상 자체를 못 했기에 모든 순간이 황홀했습니다. 영화처럼 주위에 아무것도 안 보이고 포수 미트만 보였던 느낌이에요.

 

황홀했던 데뷔전 느낌이 쭉 이어지진 못했습니다. 두산 시절엔 별다른 성적을 보여주지 못했습니다.
 
무언가 항상 쫓겼던 느낌이었어요. 투구 전략을 미리 세우지 못하고 마운드 위에 올라가 무언가 보여줘야겠단 생각만 한 거죠. 막무가내로 시키는 것만 열심히 하면 항상 탈이 나더라고요. 그런 문제점을 깨닫는 데 시간이 오래 걸렸습니다.

 

 

SK로 이적한 뒤 이만수 감독님과 성 준 코치님이 ‘네가 하고 싶은 대로 해라’고 말씀하셨어요. 그런 응원이 정말 저에겐 큰 힘이 됐죠. 저도 놀라울 정도로 곧바로 1군에서 좋은 성과를 보여줬으니까요. 저도 선수에게 있는 마음의 벽을 깨는 중요성을 깨달았습니다.

 

 

좋을 때 감각을 잘 유지했어야 했는데 아쉬웠어요. 어깨 수술도 있었지만, 너무 무리하게 막 던지고 관리를 제대로 못 한 것도 있었죠. 아픈 뒤에 아프지 않게 운동하려고 노력했어요. 그 뒤엔 크게 아프진 않았죠.

 

 

그땐 심리적인 요소가 컸습니다. 트레이 힐만 감독님이 오신 덕분이죠. 오늘 못 던져도 내일 잘 던지면 된단 생각이 많았어요. 당일 결과에 일희일비 안 하려고 했죠. 마무리 역할로 시작한 2018년에도 솔직히 나 혼자 모든 걸 짊어진 듯 부담감이 컸어요. 그래도 힐만 감독님이 안 좋았을 때 항상 제가 1군에 있길 원하셨어요. 결국, 한국시리즈 엔트리에도 들어갔고요. 힐만 감독님에게 선수를 믿어준다는 걸 제대로 배웠습니다. 앞으로 제가 해야 할 야구 인생에서도 큰 영향을 주신 거고요.

 

 

막연한 생각만 있었는데 진짜 우승해보니까 ‘이런 기분도 있구나’ 싶더라고요. 정말 황홀한 기분이었습니다. 다만, 제가 그 과정에서 조금이라도 힘을 더 보탰으면 좋았을 터라는 아쉬움이 분명히 있어요. 특히 지난해 막판 팀이 미끄러진 부분에서도 제가 베테랑 투수로서 역할을 제대로 하지 못한 점이 정말 아쉽습니다. 지난해 경험을 토대로 올 시즌 SK가 더 성장할 거로 믿어요.

 

 

(잠시 고민 뒤) 먼저 2012년 7월 13일 (정)상호랑 호흡을 맞춰 두산전 선발승(7이닝 3피안타 2탈삼진 무실점)을 기록한 게 떠오르네요. 다음은 수술 뒤 불안하고 막막했던 2015년 LG전(8월 2일) 구원 등판해 1이닝 무실점으로 막고 울컥해 펑펑 울었던 기억도 나고요. 마지막으로 2018년 롯데 자이언츠와의 개막전(3월 24일)에서 마무리 등판해 깔끔하게 1이닝 삼자범퇴로 막았던 장면이네요. 할 수 있겠단 자신감을 크게 얻었죠. 이렇게 세 개가 우선 머릿속을 스쳐 지나갑니다.

 

 

후회는 제가 싫어하는 단어에요. 끝까지 미련 없이 던졌으니까 후회는 안 합니다. 항상 덜 후회하자는 방향으로 선택했고요. ‘무얼 하지 말걸’이라는 후회보단 결과에서 나온 아쉬움의 감정이 더 컸습니다. 준비를 더 잘했으면 어땠을까 싶은데 제가 가르칠 아이들은 준비를 더 잘할 수 있도록 도와주려고요. 15년 동안 유니폼을 입었으면 오래 입은 거잖아요. 보너스 경기를 못 한 거로 생각하겠습니다(웃음).

 

 

다리가 안 끊어지게 해주는 중간 교각 역할을 하는 거죠. 그게 단단하지 않으면 다리 전체가 와르르 무너질 수 있으니까요. 사실 예전에 제가 5연투까지 해봤어요. 이젠 불펜 투수들도 충분히 관리받을 수 있단 분위기가 생겨 다행입니다. 손 혁 코치님과 최상덕 코치님, 그리고 제춘모 코치님은 정말 몸 관리에 신경을 써주셨어요. 그런 부분에서 많이 배우고 느꼈습니다.

 

 

공주중학교 오주상 감독님과 함께 야구하는 아이들을 도와주려고 합니다. 또 ‘김지훈 스포츠메디컬센터’ 대표인 김지훈 원장님과도 함께 일을 하려고요. 오래전부터 좋은 관계를 유지하는 분들인데 이렇게 야구에 대해 함께 의논하고 선수가 더 나은 방향으로 나가도록 도와주는 역할을 함께 맡게 돼 기쁩니다. 앞으로 두 곳을 오가며 쉼 없이 공부하고 노력할 계획입니다. 성장 과정에 있는 아이들이 아플 때 제가 도와주고 싶습니다.

 

 

그래서 최근 아이들에게 다가가는 일이 고민입니다. 제가 농담을 해도 차렷 자세만 하고 있어요(웃음). 어떻게 해야 부드럽게 대화를 풀어갈까 생각하고 있죠. 야구를 하다 보면 몸과 마음이 다 힘든데 그 과정에서 제가 도와주는 역할을 맡고 싶습니다. 해부학 공부도 하려고요. 기술적인 부분과 심리적인 부분 등 다양하게 접근하려고 해요.

 

 

먼 미래엔 어린 선수들을 데리고 야구팀을 만들어보고 싶어요. 예전에 힐만 감독님과 미팅을 하다가 이렇게 좋은 야구장에서 아이들과 재밌게 야구해보고 싶단 얘길 꺼냈거든요. 감독님도 훌륭한 꿈이라며 응원하겠다고 말씀하셨어요. 아이들이 조금 더 재밌게 즐기며 야구하도록 만들어주고 싶습니다.

 

 

정배야. 정말 많이 고생했는데 앞으로 더 고생해야 한다. 그동안 혼자하고 싶은 걸 다 했으니까 앞으론 주위 사람들을 배려하며 살자. 흐트러지지 말고 앞으로 생각한 대로 노력해 아이들에게 많은 도움을 주도록 하자. 정말 열심히 노력해라 정배야(웃음).

 

 

팬들께서 좋은 얘기만 ‘100만 개’를 해주셔서 몸 둘 바를 모르겠습니다. 아쉽다고 해주시니까 그간 야구 인생을 헛되게 산 건 아닌 듯싶네요. 같은 하늘 아래 있으니까 다시 만날 기회가 오지 않을까요. 저같이 부족한 선수를 좋아해 주셔서 감사해요. 그래서 앞으로 더 열심히 잘살아야 할 듯싶습니다.

 

 

인천에서 정말 행복했습니다. 항상 변함없이 응원해주신 SK 팬들이 있기에 제가 팀을 떠났지만, 마음속에 항상 인천과 SK가 있습니다. 이제 인천이 제2의 고향이기도 하고요. 길에서 저를 만나면 웃으며 하이파이브 해요(웃음). 꼭 약속하는 겁니다. 정말 행복했고, 감사했습니다.