신영수 ‘과장’은 여전히 대한항공맨

19년째 한 팀과 동행 중이다. 시작은 선수였다. 토종 에이스로 팀의 자존심을 세웠다. 수많은 승리와 영광을 함께했다. 은퇴 후엔 구단 최초로 사무국에 발을 들였다. 배구공 대신 엑셀, 한글을 다뤘다. 서툴렀던 날들을 지나 어느새 5년 차에 접어들었다. 전력 코디네이터로 선수단의 곁을 지킨다. 남자프로배구 대한항공 신영수(41) 과장은 오늘도 바쁘다.

◆신영수 ‘선수’의 마지막

프로원년이던 2005년 대한항공의 1라운드 1순위 지명을 받았다. 그해 데뷔해 2017~2018시즌까지 현역으로 뛰었다. 통산 12시즌 동안 342경기에 출전해 3323득점, 공격성공률 49.40%를 기록했다. 포스트시즌에는 22경기에 나서 189득점, 공격성공률 48.30%를 만들었다.

V리그 초기의 대한항공은 하위권을 전전했다. 서서히 순위를 끌어올려 2010~2011시즌 처음으로 정규리그 1위를 차지했다. 2012~2013시즌까지 3시즌 연속 챔피언결정전에도 진출했다. 그러나 만년 2인자에 그쳤다. 번번이 챔프전 준우승에 머물며 눈물을 삼켰다.

신영수 과장의 현역 마지막 시즌이던 2017~2018시즌 고대하던 ‘V1’을 달성했다. 정규리그를 3위로 마친 뒤 챔프전서 업셋 우승을 빚었다. 당시 신 과장은 주축은 아니었으나 동료들과 우승의 기쁨을 나눴다. 그는 “정말 행복했지만 눈물을 흘리진 않았다. ‘아 됐다’, ‘홀가분하다’는 마음뿐이었다”고 회상했다.

모순적이게도, 첫 우승과 동시에 ‘끝’을 실감했다. 신 과장은 “당시 은퇴에 관해 고민 중이었다. 우승하고 나니 ‘이제 진짜 끝이구나’라는 게 느껴졌다”며 “몸 상태가 좋지 않아 그만두는 게 나을 듯했다. 어차피 누구에게나 끝은 있다. 새로운 삶을 빨리 시작하는 것도 나쁘지 않다고 판단했다”고 밝혔다. 그는 “11살에 시작했던 배구를 내려놓으며 인생의 전환점을 맞이해야 했다. 하지만 마음속으로 준비했던 일이기에 겁이 나진 않았다”며 “당연하다 여기고 받아들였다. 우승해보고 은퇴할 수 있어 운이 좋다고 생각했다”고 덧붙였다. 

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