울산 현대 미드필더 한승규(22)는 3일 서울 서대문구 홍은동 그랜드 힐튼호텔에서 열린 KEB하나은행 K리그 대상 2018 시상식에서 K리그1 영플레이어상(신인상) 트로피를 받은 뒤 동갑내기 친구 김민재(전북)의 이름을 꺼냈다.

한승규는 "지난해 친구 민재가 이 상을 받는 모습을 TV로 봤는데, 기쁘면서도 부러웠다"라며 "내년엔 이 상을 꼭 받겠다고 다짐했는데 결과가 이뤄져 기쁘다"라며 감격에 젖었다.

한승규는 본인의 수상소감처럼 얼마 전까지 TV로 또래 선수들의 활약상을 지켜보는 선수였다.

2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 때도 그랬다.

그는 올 시즌 초반 김학범 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀에 뽑혀 주요 경기에 출전하며 아시안게임 승선 가능성을 높였다.

그러나 최종 엔트리 명단에서 제외돼 또래 선수들이 금메달을 목에 거는 모습을 TV로 지켜봐야 했다.

마음고생을 심하게 한 한승규는 이를 악물었다. 리그에서 보란 듯이 이겨내며 우뚝 성장했다.

그는 올 시즌 31경기에 나서 5골 7도움을 기록하며 팀의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 진출을 이끌었다.

특히 지난 9월부터 5경기 연속 공격 포인트를 기록하는 등 정규 리그 후반 울산의 핵심 공격수로 활약했다.

결국 한승규는 영플레이어상 투표에서 환산점수 56.39점을 기록해 포항 스틸러스 강현무(15.90점), 전북 송범근(15.74점)을 제치고 생애 한 번뿐인 상을 받았다.

그는 "지금도 일을 하고 계실 부모님과 올해 하늘나라로 떠나신 할아버지께 이 상을 바친다"라고 말해 주변을 숙연하게 했다.

시상식 후 기자들 앞에 나선 한승규는 "울산에서 신인상이 나온 것이 이천수(2002년) 이후 처음이라 욕심이 좀 생겼다"고 말했다.

한승규는 "아직 난 완성된 선수가 아니기 때문에 비시즌 동안 훈련을 통해 부족한 부분을 보완할 것"이라며 "내년 시즌엔 전반기부터 꾸준하게 활약하고 싶다"고 다짐했다.

한국프로축구연맹은 지난 2014년부터 기존 신인상의 범위를 종전 당해년도 입단 선수에서 데뷔 3년 차까지 확대해 영플레이어상을 수여하고 있다.

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