올 시즌 새로운 감독 선임한 첼시, 아스널, 웨스트햄, 에버튼...사리의 패스 철학 담은 첼시의 승승장구가 가장 눈에 띄어.

축구 경기에서 감독의 역할은 상당히 중요하다. 감독은 팀 내 다양한 장단점을 가진 선수들의 장점만을 골라 경기장 내에서 최대로 발현될 수 있게 전술을 짜기도 하며 경기가 없을 때에도 선수들의 식단 관리나 훈련 등을 제어하며 최상의 상태로 경기에 임할 수 있게 해주는 역할을 맡기도 한다.

이렇기에 팀이 부진할때면 항상 감독들은 언론의 뭇매를 맞기도 하고 팬들의 비난을 사기도 한다. 또한, 이러한 압박을 이기지 못한 감독들은 팀에서 스스로 물러나거나 해고를 당하기도 한다.

유럽 최고의 축구 리그 중 하나인 잉글랜드 프리미어리그 또한 매 시즌 여러 감독들이 성적 부진으로 인해 시즌 중이나 시즌 직후 교체되기도 하며 팬들은 새 시즌에 맞춰 새로운 감독과 함께 팀의 긍정적인 변화에 대해 기대를 걸곤한다.

올 시즌 승격팀인 울버햄튼 원더러스, 카디프 시티 그리고 풀럼FC를 비롯해 20개의 프리미어리그 팀들 중 지난 시즌이 끝난 5월 중순 이후 감독을 새로 교체한 팀은 첼시, 아스널, 웨스트햄 유나이티드 그리고 에버튼이다.

그렇다면 8월 중순 시즌 개막 후 1달 반 정도가 지난 현재, 감독이 바뀐 4팀은 어떠한 경기력과 성적을 보여주고 있을까?

# 첼시 (리그 3위/6경기 5승 1무, 14득점-4실점)

2016/17 시즌부터 2시즌간 팀을 맡았던 안토니오 콘테 감독이 성적 부진의 이유로 인해 경질된 이후 첼시는 이탈리아 세리에 A 소속 나폴리의 감독이었던 마우리치오 사리를 새 사령탑으로 임명했다.

사리는 뒤에 언급할 3팀의 감독보다 늦게 팀에 정식적으로 합류했지만 자신만의 철학으로 콘테의 첼시에서 사리의 첼시로 바꾸는데 성공했다. 우선 사리 감독은 콘테 감독이 첼시를 이끌며 경기와 훈련 시간 그리고 선수들의 식단까지 통제한 것과 비교해 훨씬 자유로운 사생활을 보장하며 선수들의 사기를 올리는데 힘썼다.

또한 패스와 점유율을 가미한 전술 스타일을 선호하는 사리 감독은 자신이 감독으로 선임되자마자 나폴리에서 그의 전술을 가장 잘 소화했던 제자인 조르지뉴를 영입했다. 이후 조르지뉴는 중앙 미드필더의 파트너인 은골로 캉테의 지치지 않는 활동량과 좋은 수비력을 등에 업고 창조적인 패스를 자주 선보이며 첼시 공격의 시발점 역할을 하고 있다.

리그가 시작된 후 현재 6라운드까지 치른 현재 첼시는 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서의 무승부 이전까지 5연승을 기록하며 승승장구했고 이 바탕에는 '월등한 패스 횟수'가 있었다. 6경기 동안 첼시가 기록한 패스 횟수는 4,518회이며 이것은 '티키타카 (짧은 패스로 경기를 풀어나가는 전술)'를 활용하는 펩 과르디올라가 지휘하는 맨체스터 시티(4,262회)보다도 많은 수치였다.

또한 앞서 언급한 조르지뉴는 현재까지 689회의 패스 횟수를 기록하며 개인 패스 부문에서도 선두를 달리고 있으며, 지난 웨스트햄과의 리그 6라운드에서는 한 경기에만 180개의 패스를 선보이며 이 통계가 수립되기 시작한 2003/04 시즌 이래로 가장 많은 수치를 기록하기도 했다.

이러한 사리의 전술과 더불어 첼시의 '크랙'인 에당 아자르의 좋은 몸상태도 성적에 긍정적으로 작용하고 있다. 지난 러시아 월드컵 일정의 여파로 인해 초반 2경기동안 교체로 출전한 아자르는 이 2경기 동안 각각 1도움씩을 기록하며 예열을 마쳤고 이후 뉴캐슬 유나이티드와의 리그 3라운드를 시작으로 4경기동안 무려 5골을 기록하며 현재 프리미어리그 득점 공동 선두에도 올라있다.

이와 더불어 수비진의 견고함도 초반 좋은 성적을 내는데 한 몫하고 있다. 리그가 시작된 후 사리 감독은 매 경기 포백라인을 고정적으로 마르코스 알론소-다비드 루이스-안토니오 뤼디거-세사르 아스필리쿠에타로 짜고 있다. 또한, 골키퍼도 티보 쿠르투아가 떠난 자리를 아틀레틱 빌바오에서 영입된 케파 아리사발라가가 잘 메워줌으로서 현재 리그에서 6경기동안 단 4실점만을 기록하고 있다.

하지만, 첼시에게도 몇 가지 문제점은 존재한다. 우선, 최전방 공격수들의 활약이 미비하다. 사리 감독은 초반 4경기 동안은 알바로 모라타를 최전방 공격수로 낙점했지만 단 1골에 그쳤고 이에 올리비에 지루를 지난 카디프시티와의 5라운드 경기부터 선발로 내세웠지만 그 역시 완벽한 모습을 보이지 못하고 있다. 만약 지난 웨스트햄과의 경기에서처럼 아자르가 상대에 막혀 기량을 발휘할 수 없다면 최전방 공격수의 득점은 더욱 절실하게 느껴질 것이다.

또한, 현재 사리 감독이 베스트 11으로 정한 주요 선수들이 부상을 입거나 출전을 할 수 없을 상황에 대비해야 하는 것도 하나의 과제다. 실제로, 주전 수비수인 뤼디거가 지난 웨스트햄과의 경기 중간에 몸에 불편함을 느껴 교체가 되는 상황에서 이러한 전력 공백을 다른 선수들이 제대로 메워줄 수 있을지가 주요 관건으로 꼽힌다.

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