들소 황희찬(22•함부르크)이 조금씩 미소를 찾아가고 있다.

지난 100일, 황희찬은 그야말로 롤러코스터를 탔다. 한국 축구의 미래로 불리며 2018년 러시아월드컵에 출전했지만, 활약은 미비했다. 자카르타-팔렘방아시안게임에서는 이슈 메이커로 논란의 중심에 섰다. 그는 말레이시아전 비매너, 키르기스스탄전 레인보 플릭(일명 사포), 우즈베키스탄전 상의탈의 세리머니 등으로 여론의 뭇매를 맞았다.

반전의 계기는 있었다. 그는 일본과의 아시안게임 결승전에서 승리의 쐐기를 박는 골을 꽂아 넣으며 한국에 금메달을 안겼다. 황희찬은 대회 뒤 “우리는 어리고 젊기에 여기서 만족하거나 안주하지 않고 앞으로 더욱 발전하는 모습을 보여 줄 수 있었으면 좋겠다. 나 또한 이번 대회를 통해 많이 배우고 성장할 수 있었다“고 말했다.

아시안게임에서 많이 배웠다는 황희찬. 팬들은 그를 향해 다시 한 번 격려의 박수를 보냈다.

지난 7일 열린 코스타리카와의 친선경기는 물론, 이튿날 파주NFC(국가대표 트레이닝센터)에서 열린 회복 훈련 및 오픈 트레이닝데이 행사에서 확인할 수 있었다. 경기장 및 행사장을 찬은 팬들은 황희찬을 연호했다. 비록 그는 허벅지 통증으로 경기는 물론이고 팀 훈련에도 참가하지 못했지만, 팬들의 응원 소리는 그 어느 때보다 컸다.

황희찬은 “월드컵과 아시안게임에서 많이 배웠다. 그때 당시와 현재 팬들의 반응도 달라진 것 같다. 그래서 더 감사하다“며 연신 고개를 숙였다. 

그는 11일 수원월드컵경기장에서 열리는 칠레와의 친선전에 출격 대기한다. 황희찬은 “몸 상태는 많이 좋아졌다. 팀 분위기는 정말 좋다. 열심히 준비하겠다“고 각오를 다졌다.