영국 방송사 '스카이스포츠'가 잉글랜드 프리미어리그(PL)의 새 시즌 구도를 빅 6가 아닌 '빅 7'라고 정의했다. 원래 6팀에 들었던 토트넘홋스퍼는 당연히 포함됐다. 마지막 일곱 번째 팀이 뉴캐슬유나이티드라는 점에서 현지 팬들은 논쟁 중이다.

'스카이스포츠'는 지난 25일(한국시간) 뉴캐슬이 PL에서 강팀으로 자리잡으면서 7강 구도를 형성할 수 있을지 전망하는 칼럼을 게재했다. 기존 6강으로 규정된 팀은 아스널, 첼시, 리버풀, 맨체스터시티, 맨체스터유나이티드, 토트넘이다.

벤 데이비스, 이브 비수마, 손흥민(왼쪽부터, 이상 토트넘홋스퍼). 서형권 기자

여기에 2023-2024시즌 7위를 기록한 뉴캐슬을 7강에 넣은 것이다. 고작 한 번 7위에 올랐다고 해서 포함된 건 아니다. 뉴캐슬은 앞선 2022-2023시즌 4위에 올랐고, 이를 바탕으로 2023-2024시즌은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)를 PL과 병행했다.

가장 핵심적인 요인은 역시 자금력이다. 뉴캐슬이 왕년의 위용을 되찾아가는 건 사우디아라비아 국부 펀드(PIF)의 자금 지원을 받기 때문이다. PL의 수익 및 지속가능성 규정(PSR)을 준수하느라 선수 영입에 제동이 걸렸지만, 돈 자체는 무한정 쓸 수 있을 만큼 많다. 

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