경쟁자 오니 '훨훨'…"믿을 수 없는 맹활약" 찬사

한때 애물단지로 전락한 선수의 반전이다.

잉글랜드 프리미어리그(PL) 사무국은 2일(한국시간) 공식 채널을 통해 2월 이달의 선수 후보 6인을 공개했다. 토트넘 홋스퍼 수비수 에메르송 로얄(24)은 마커스 래시포드(맨체스터 유나이티드), 베른트 레노(풀럼), 켈레치 이헤아나초(레스터 시티) 등과 함께 이름을 올렸다.

에메르송은 겨울 이적시장 전까지만 하더라도 다소 떨어지는 경기력으로 비판받았다. 안토니오 콘테(53) 감독의 스리백 체제에서 오른쪽 측면 수비수로 선발 출전했지만, 기대 이하의 공격력이 발목을 잡았다. 영국 매체 '기브미스포츠'는 지지부진한 토트넘 측면 공격 원인으로 에메르송을 꼽기도 했다.

때문에 시즌 도중에도 토트넘 측면 수비수 영입설이 불거졌다. 실제로 토트넘은 겨울 이적시장에 스포르팅 윙백 페드로 포로(23)를 데려오며 보강을 마쳤다. 주전 오른쪽 측면 자원으로 활용할 듯했다.

상황은 예상 밖으로 흘러갔다. 막상 포로가 토트넘에 도착하니 에메르송의 경기력이 살아났다.

2월 첫 경기부터 눈부셨다. 에메르송은 지난 6일 맨체스터 시티와 홈 경기에서 뛰어난 수비력으로 토트넘 무실점에 일조했다. 풀타임 내내 엘링 홀란드, 훌리안 알바레스, 리야드 마레즈 등이 포진한 막강한 맨시티 공격진을 막아냈다. 토트넘은 막상 포로가 선발 출전한 레스터전에는 패했다.

공격 본능까지 살아났다. 에메르송은 지난 웨스트햄 유나이티드전에서 깜짝 선제 결승골을 기록했다. 왼쪽 측면 수비수로 출전한 벤 데이비스(29)와 호흡이 빛났다. 에메르송은 데이비스의 패스를 간결한 오른발 슈팅으로 마무리하며 경기 최우수 선수(MOM)로 우뚝 섰다.

자신감이 완전히 살아난 듯하다. 에메르송은 천적 첼시를 상대로도 뛰어난 경기력을 선보였다. 몸을 날리는 열정까지 보이며 홈 팬들의 환호성을 자아냈다. 라힘 스털링, 주앙 펠릭스 등 첼시 공격진은 에메르송을 뚫는 데 애먹었다. 토트넘은 에메르송이 선발 출전한 2월 3경기에서 모두 무실점 승리를 거뒀다.

프리미어리그 사무국은 "에메르송은 맨시티, 웨스트햄, 첼시를 상대로 승리하며 믿을 수 없는 2월을 즐겼다. 포로와 주전 경쟁에서 완벽히 승리하고 있다"라고 극찬했다. 

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