미국프로농구(NBA) 클리블랜드 캐벌리어스에서 뛰는 가드 조던 클락슨(26·196㎝)이 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에 필리핀 대표로 출전하게 돼 한국의 2회 연속 우승에 걸림돌로 등장했다.

NBA는 15일 발표문을 통해 "소속 선수들이 아시안게임에서 뛸 수 있도록 특별히 예외를 허용하기로 했다"고 밝혔다. 적용 대상으로 밝힌 선수는 클락슨과 중국 대표팀 센터 저우치(휴스턴), 포워드 딩옌위황(댈러스)이다.

클락슨도 이날 소셜미디어에 필리핀 대표팀 유니폼 사진과 함께 "성사되도록 도와준 모두에게 고맙다. 곧 만나자"라는 글을 올려 출전 확정을 알렸다.

필리핀인 어머니를 둔 클락슨은 최근 국제대회마다 필리핀 국가대표로 뛸 가능성이 제기된 선수지만 아직 필리핀 대표팀 유니폼을 입고 공식 경기에 등장한 적은 없다.

이번 대회를 앞두고도 불과 이틀 전에 NBA가 클락슨의 아시안게임 출전을 불허하면서 그의 대표팀 합류가 불발되는 듯했다.

NBA 소속 선수는 올림픽, 월드컵, 대륙선수권 본선과 예선에만 나설 수 있다는 규정이 있기 때문이었는데, NBA가 예외를 두며 입장을 바꾼 것이다.

NBA는 "아시안게임은 여기에 속하지 않아 소속 선수는 출전할 수 없다"고 재확인하면서도 "이 규정에 대해 중국·필리핀 협회와 커뮤니케이션이 부족했기에 추가 논의를 통해 한 번의 예외를 적용하기로 했다"고 설명했다.

필리핀 신문인 필리핀 스타는 "필리핀 농구협회와 외무부까지 나서 NBA를 설득했고 많은 필리핀 팬들이 NBA 게시판 등에 클락슨의 아시안게임 출전을 바라는 글을 올리면서 클락슨의 출전이 가능해졌다"고 전했다.

클락슨의 에이전트 크리스 에멘스는 이 신문과 인터뷰에서 "클락슨이 늦어도 16일에는 자카르타에 도착할 것"이라고 전했다.

필리핀 스타는 "클락슨의 출전이 확정되면 그는 18일 개회식에서 필리핀 선수단 기수로도 나서게 될 가능성이 있다"고 전망했다.

이번 대회 조별리그 D조에 속한 필리핀은 16일 카자흐스탄, 21일 중국과 차례로 맞붙는다. 일정상 클락슨이 뛰는 첫 경기는 중국전이 유력하다.

클락슨은 NBA에서 4시즌을 뛰며 평균 14.1점을 넣은 NBA 주전급 가드다.

LA 레이커스 소속이던 2015-2016시즌에는 정규리그 79경기에 모두 선발로 출전했다.

필리핀은 A조의 우리나라와 8강에서 만날 가능성이 있기 때문에 클락슨이 합류하면서 한국 대표팀의 행보에도 영향이 불가피하게 됐다.

한국은 8강에서 클락슨이 합류한 필리핀을 상대하거나, 필리핀이 중국을 조별리그에서 꺾으면 중국과 맞대결을 벌일 가능성이 커졌다.

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