스코티 피펜(오른쪽)과 마이클 조던
스코티 피펜과 마이클 조던 사이는 ‘애증’ 관계다. 사랑과 미움이 함께 있다는 말이다.

둘은 1990년대 미국프로농구(NBA)에서 시카고 불스 ‘왕조시대’를 구축했다. 시카고에서 여섯 차례나 NBA 정상을 차지했다.

그러나 둘은 서로 없이는 혼자서 결코 우승을 할 수 없었다. 조던은 NBA 데뷔 때부터 두각을 나타냈으나 우승과는 거리가 멀었다. 그런데, 피펜이 시카고에 합류하면서 조연 역할을 확실히 하자 조던이 더욱 빛났다. 조던은 ‘농구황제’가 됐다.

그러나, 피펜은 늘 ‘사이드킥’ 대우만 받았다. 시카고는 조던만 챙겼다. 조던에게만 천문학적인 연봉을 주는 등 초특급 대우를 해주었다. 피펜은 ‘찬밥’이었다. 팀 우승에 기여한 선수에 대한 연봉치고는 너무나 형편없었다. 이는 후에 조던도 인정한 바 있다.

피펜은 하지만 내색하지 않았다. 시카고를 떠나 휴스턴 로키츠에 가면서 제대로 대우를 받았다.

은퇴 후 둘의 생활은 판이했다. 조던은 샬롯 호니츠 구단주가 되는 등 엄청난 부를 축적했다. 반면, 피펜은 이런저런 일로 그동안 벌어놓은 돈을 거의 탕진했다.

조던과의 관계도 멀어졌다. 현역 시절에는 조던에 대해 단 한마디도 하지 않았으나 은퇴 이후에는 험한 말로 조던을 비판했다.

둘의 관계가 악화일로로 치닫게 한 사건이 2020년 일어났다. ESPN이 제작하고 방영한 ‘라스트 댄스’라는 다큐 때문이었다.

이 다큐에서 조던은 상당히 미화됐다. 이에 피펜이 분노했다. 그는 이후 공개적으로 조던을 비판했다. 또 최근에는 자서전 형식의 책을 내면서 “조던이 농구를 망쳤다”고 주장하기도 했다.

조던은 그러나 피펜의 날선 비판에 일체 대응하지 않았다. 대신, 찰스 바클리 등 조던과 함께 1990년대 NBA를 풍미했던 스타들이 조던을 두둔하며 피펜을 나무랐다.

그랬던 피펜이 놀라운 발언은 했다.

‘시네마블렌드’에 따르면, 피펜은 최근 로스앤젤레스의 KTLA 5와의 인터뷰에서 “조던과 다시 함께 뛸 생각이 있느냐”는 질문에 “그렇다! 나는 마이클 조던과만 뛸 것이다”라고 답했다.

농구 하나만큼은 조던을 높게 평가한 것이다. 농구를 하는 동안, 피펜은 조던과 같은 농구 실력을 가진 선수를 만나지 못했기 때문이다. 

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