여자프로배구 흥국생명 유니폼을 입고 V리그 코트를 뛴 외국인선수가 다시 한국을 찾았다. 선생님이 돼 학생들을 지도하고 있다.

주인공은 2016-17시즌 V리그 흥국생명에서 뛴 타비샤 러브(캐나다)다. 러브는 선수 은퇴 후 대학 시절(미네소타대, UCLA) 전공인 영어영문학을 살려 교사 자격증을 땄다.

그는 6년 만에 다시 한국으로 왔다. 러브는 올해 국내 소재 한 초등학교에서 원어민 교사로 채용돼 학생들과 만나고 있다.

2016-17시즌 흥국생명에 뛴 캐나다 출신 러브가 16일 열린 GS칼텍스와 경기에서 공격에 성공한 뒤 팀 동료에게 사인을 보내고 있다. [사진=발리볼코리아닷컴]

러브는 지난 2016년 외국인선수 트라이아웃을 거쳐 드래프트에서 4순위로 흥국생명에 지명됐다. 신장 196㎝로 장신 스파이커인 러브는 흥국생명에서 당시 이재영(현 자유신분)과 함께 좌우 쌍포로 활약했다.

러브는 2016-17시즌 29경기(107세트)에 출전해 758점 공격성공률 38％를, 이재영도 29경기(103세트)에 나와 479점에 공격성공률 37.1％를 기록했다. 흥국생명은 정규리그에서 20승 10패(승점59)로 1위에 올라 챔피언결정전 직행 티켓을 손에 넣었다.

박미희 감독이 흥국생명 지휘봉을 잡고 처음으로 정규시즌 1위를 차지한 시즌이 됐다. 박 감독은 2014년 흥국생명 사령탑을 맡았는데 2014-15시즌에는 15승 15패(승점45)로 4위를 차지했다. 흥국생명은 2015-16시즌 '러브 효과'를 톡톡히 봤다.

하지만 해당 시즌 챔피언결정전에서는 이정철 감독(현 SBS스포츠 배구해설위원)이 이끌고 있던 IBK기업은행에 시리즈 전적 1승 3패로 밀려 준우승했다. 흥국생명은 1차전을 풀세트 접전 끝에 따내며 기선제압했지만 2~4차전을 내리 졌다.

러브는 2017-18시즌 흥국생명과 재계약하지 못했다. 흥국생명은 당시 러브에 재계약 의사를 전달했지만 러브는 이를 거절했고 2017년 트라이아웃에 신청하지 않았다. 흥국생명은 결국 2015-16시즌 뛴 테일러 심슨(미국)을 다시 데려왔다. 하지만 결과적으로 러브 대신 선택한 선수는 실패작이 됐다. 흥국생명은 2017-18시즌 8승 22패(승점26)라는 성적으로 최하위(6위)로 떨어졌다 

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