최근 제이크는 격투 팬들 사이에서 MMA 거물급 파이터들을 복싱으로 잡아내는 유튜버로 유명세를 떨치고 있다.

시작은 4월 18일(한국시간) NFL 애틀란타 팔콘스의 홈구장에서 있었던 '펑키(funky)' 벤 아스크렌(36·미국)과의 경기였다. 아스크렌은 벨라토르 챔피언 출신으로 한때 동체급 최강자중 한명으로 평가되던 파이터였다. UFC 데뷔전에서 '돌주먹' 로비 라울러에게 역전승을 거두는 등 격투 커리어와 놓고 보면 제이크와는 격이 달랐다.

아스크렌의 주특기가 그래플링이고, 복싱경기로 시합이 펼쳐졌다 해도 제이크가 이기는 그림은 쉽게 그려지지 않았다. 제이크는 이같은 예상을 비웃기라도 하듯 경기 초반부터 잽과 보디블로우 등으로 자신감 있게 압박을 거듭했고 강력한 훅을 앞세워 1라운드 2분여만에 KO로 경기를 끝냈다.

신바람이 날 데로 난 제이크는 UFC 라이트급에서 가장 핫한 선수 중 한명인 '더 다이아몬드' 더스틴 포이리에(32·미국)까지 언급하며 "한번 붙어보고 싶다"고 목소리를 높혔다.

제이크의 상승세는 거기서 끝나지 않았다. 그는 지난달 30일(한국시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 로켓 모트게이지 필드하우스서 있었던 8라운드 복싱경기에서 전 UFC 웰터급 챔피언 출신 '선택받은 자(The Chosen one)' 타이론 우들리(39·미국)마저 제압했다.

우들리 역시 그래플러에 가까웠지만 아스크렌과는 달랐다는 점에서 제이크의 승리는 놀라웠다. 우들리는 타격가 스타일도 두려워할 만큼 스탠딩에서 강력한 한방을 지녔다. 뒷걸음질 치는 듯 하다가도 용수철 같은 탄력을 앞세워 무시무시한 폭탄펀치를 꽂아버릴 수 있는 선수다. UFC 웰터급에서 상승세를 타던 시점의 김동현도 우들리의 강력한 한방에 실신 녹아웃 패를 당한 적이 있다.

제이크는 하드펀처 우들리를 상대로 영리하게 싸웠다. 신장의 우위를 앞세워 철저히 자신의 거리를 유지하면서 잽과 스트레이트 등으로 부지런히 펀치를 냈다. 반면 우들리는 단발성 공격을 강하게 내며 제이크를 녹아웃 시키겠다는 의지를 보였다. 제이크는 짧은 공격 위주로 경기를 풀어나가면서 우들리에게 거리를 잡히거나 좋은 타이밍을 노출했다 싶으면 지체없이 클린치를 통해 흐름을 끊어버렸다.

오히려 경기운영만 놓고 보면 제이크가 좀 더 작전을 잘 짜와서 수행했다 볼 수 있었다. 좋은 펀치도 맞추기는 했으나 우들리는 복싱경기에서도 UFC에서 펼치던 타격 스타일을 그대로 반복했다. 결국 승부는 2-1 제이크의 판정승이었다. 상황에 따라 우들리의 손이 올라가도 이상하지 않을 만큼 팽팽했으나 UFC 챔피언 출신이 유튜버를 제대로 제압하지 못하고 옥신각신 경기를 전개했다는 사실만으로도 사실상 망신이었다.