보기만 해도 웃음이 난다 ‘배준호 만능카드’

홍명보 축구대표팀 감독이 10월 A매치 2연전의 마침표를 찍는 무대에서 배준호(21·스토크시티)를 어떻게 쓸지 관심이 쏠린다

한국 축구의 미래로만 여겼던 선수가 즉시전력감을 넘어 다양한 포지션에서 재주를 뽐낸 덕분이다.

홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 15일 용인미르스타디움에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 4차전에서 이라크와 맞붙는다.

지난 10일 요르단전 2-0 승리로 B조 선두로 올라선 한국(2승1무·골득실 +4)이 2위 이라크(2승1무·골득실 +2)까지 꺾는다면 본선행 경쟁에서 독주가 가능하다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 살펴봐도 이라크는 한국(23위) 다음으로 높은 55위를 자랑한다는 점에서 마지막 고비로 여겨진다.

안방으로 이라크를 불러들인 한국의 가장 큰 고민거리는 왼쪽 날개의 부재다. ‘캡틴’ 손흥민(32·토트넘)과 황희찬(28·울버햄프턴), 엄지성(22·스완지시티) 등이 줄줄이 부상으로 이탈했다. 지난해 20세 이하(U-20) 월드컵 4강을 이끌며 주목받았던 배준호가 요르단전에서 존재감을 보여준 게 다행이다. 배준호는 요르단전 후반 3분 교체 투입돼 후반 23분 오현규(23·헹크)의 추가골을 도우며 2-0 승리를 이끌었다.

왼쪽 날개로 출전하는 배준호의 가장 큰 장점은 1대1 돌파와 드리블이다. 후방에서 연결된 패스를 잡으면 상대 수비가 막을 수 없는 방향으로 돌파에 나선다. 학창 시절 볼 터치가 다소 투박했던 약점을 극복하면서 드리블은 더욱 정교해졌다. 스포츠통계업체 ‘옵타’에 따르면 배준호는 2023~2024시즌 잉글랜드 챔피언십(2부)에서 경기당 드리블 성공 횟수가 1.35개에 그쳤으나 2024~2025시즌 2배에 가까운 2.59개로 늘었다. 드리블 성공률은 41.86%에서 60.71%로 향상됐다. 배준호는 요르단전에서도 두 차례 드리블을 모두 성공시키면서 승리에 기여했다.

배준호의 활약이 왼쪽에 국한되지 않았다는 것은 더욱 흥미롭다. 배준호가 경기 흐름에 따라 이재성(32·마인츠) 대신 중앙으로 이동할 때마다 팀 전체의 템포가 올라갔다. 그가 공을 빠르게 전방으로 운반한 효과였다. 배준호가 왼쪽 날개뿐만 아니라 중앙에서도 제 몫을 해낸 것은 학창 시절 원래 포지션이 공격형 미드필더였기 때문이다. 성인 무대에 발을 처음 내디딘 그는 연착륙을 위해 상대적으로 견제가 약한 왼쪽 날개로 포지션을 바꿨다. 

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