"나는 현장의 뜻을 굽힌 적이 없다. 기술위원장으로서 항상 경기장을 찾아다니면서 모든 팀들의 모습을 봤다."

'아르태하' 박태하 포항 감독(56)이 지난 2월 제주 2차 전지훈련에 돌입하며 했던 말이다. 지난해 12월 부임한 그가 포항을 본격적으로 지휘한지 한 달이 갓 넘었을 시점이었다. 박태하 감독은 이미 어느정도 자신감을 가지고 있었다. 아르테하는 프리미어리그 아스널 감독 미켈 아르테타에 박태하를 섞은 별명이다. 아스널은 아르테타 부임 후 만년 4위권에서 탈출했다. 20년 만에 프리미어리그 우승에 도전한다.

포항이 새 감독으로 박태하를 선택했을 때 가장 큰 우려는 실전 감각이었다. 그는 포항의 전설적인 원클럽맨이다. 대표팀 수석코치, FC 서울 수석코치, 중국 옌볜 푸더 감독, 중국 여자 B 대표팀 감독 등 지도자 경력도 화려했다. 포항으로서는 최고의, 동시에 유일했던 선택지였다. 그러나 2019년 현장을 떠났다는 점이 불안요소였다. 빠르게 변하는 현대 축구 트렌드와 과거보다 더욱 발전한 K리그, 그리고 이제는 아들뻘이 대다수인 선수단에 어떻게 적응할지 물음표가 붙었다.

박태하 감독은 2020년부터 작년 말까지 K리그 기술위원장을 역임했다. 그는 "객관적으로 봤을 때 공백이라고 볼 수 있다"고 인정했다. 그러면서도 "현장의 뜻을 굽힌 적이 없다. 항상 경기장을 찾아 모든 팀들의 모습을 봤다"라며 오히려 폭넓은 시야를 갖추는 계기가 됐다고 설명했다. 그는 "K리그가 상향평준화됐다. 전반적으로 속도가 빨라진 가운데 내려서는 팀도 있고 전방압박하는 팀도 있고 여러 색깔이 있다. 상황에 따라서 준비하겠다"고 했다. 

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