한때 독일 축구의 기대주였던 마흐무드 다후드(28·슈투트가르트)가 독일 유니폼을 벗고 시리아 대표팀 유니폼을 입는다. 독일 대표팀의 부름을 받은 지 상당히 오랜 시간이 흐른 다후드는 대표팀 변경을 택했고, 이달부터 자신이 태어난 시리아를 대표하기로 했다.

독일 매체 ‘스카이 스포츠’ 독일판은 14일(한국시간) “정말 놀라운 일이다. 다후드는 시리아 대표팀에서 뛸 예정이다. 이미 다후드는 자신의 결정을 시리아축구협회 측에 알렸다”라며 “다후드는 친선 경기에만 출전했기에 대표팀 변경이 가능했다. 다후드를 비롯해 몇 외국인 선수들이 시리아 대표팀에 합류하면서 엑토르 쿠페르(68·아르헨티나) 감독이 이끄는 시리아의 큰 꿈이 실현될 것이다”라고 보도했다.

지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 중동 팀들의 예상치 못한 도약은 한국, 일본, 호주 등 기존 강호들을 놀라게 했다. 시리아 역시 조별리그를 통과한 후 16강에서 우승 후보인 이란과 승부차기 끝 탈락하면서 상당한 전력을 드러냈다. 시리아는 2000년대 초반 발렌시아의 2시즌 연속 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승 진출을 이끈 쿠페르 감독 밑에서 급격한 발전을 이뤘다.

시리아는 적극적인 귀화 정책을 내세워 전 세계 각지에서 뛰는 선수들을 모으고 있다. 오랫동안 시리아 이민자 출신 가정에서 태어난 선수들을 탐색한 이들은 할릴 엘리아스(27·조호르), 아이함 오우소우(24·카디스), 파블로 사바그(26·알리안사 리마) 등 여러 선수를 부르며 전력을 끌어올렸다. 여기에 또 한 명의 스타인 다후드가 시리아 대표팀으로 향할 의사를 내비치며 화룡점정을 찍었다. 

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