“우리 코치진은 3명의 선수에게 추가로 기회를 줄 수 있게 된 걸 기쁘게 생각한다. 특히 미래의 한국 축구를 이끌어갈 어린 선수들에게 좋은 기회가 될 수 있을 거란 생각을 했다.”

위르겐 클린스만 한국 남자 축구대표팀은 카타르 아시안컵 개막 약 한 달 전 최종 엔트리 26명을 발표하면서 이번 대회에서 3명 더 늘어난 명단에 김지수(20·브렌트퍼드) 등 유망주로 분류되는 선수를 포함시킨 이유에 대해 이렇게 설명했다.

클린스만 감독에게 최종 엔트리를 다시 쓸 기회를 준대도 지금과 똑같은 명단을 쓸까. 풀백들의 연이은 부상, 최전방 자원과 수비형 미드필더의 부진이 겹치면서 앞선 명단에 대해 아쉬움만 커진다. 클린스만 감독의 과거 발언까지 소환되면서 이전 대회보다 확대된 엔트리의 이점을 살리지 못했다는 비판 목소리가 다시 높아지고 있다.

클린스만 감독은 26명으로 늘어난 최종 엔트리에 센터백 김지수와 김주성(24·서울), 윙어 양현준(22·셀틱) 등 어린 선수들을 새로 포함했다. 모두 즉시 전력감은 아니지만 향후 한국 축구를 이끌 재목으로 평가되는 유망주다.

장기적으로 보면 2026 북중미 월드컵까지 대표팀을 이끌 클린스만에게 유망주 육성, 세대교체 또한 중요한 임무다. 하지만 아시안컵 우승이라는 단기 목표 달성에는 도움이 된다고 보기 어렵다.

김지수는 소속팀 1군 경기에 한 번도 나서지 못했다. 양현준은 선발보다는 교체 명단에 이름을 올리고 있다.

더구나 클린스만 감독은 소속 클럽에서도 선택을 받지 못하던 왼쪽 풀백 이기제(33·수원)를 최종 명단에 포함하면서 연속성을 강조했는데, 유망주 기회 부여와 부합한다고 볼 수 없다. 최종 엔트리 발표 전 황의조(32·노팅엄)가 성관계 불법촬영 혐의로 대표팀에서 잠정 배제되고, 대체 자원으로 2023시즌 K리그1 득점왕 주민규(34·울산) 등이 거론됐을 때도 끝내 외면했던 클린스만 감독이다. 

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